PENSACOLA, Florida – La locura comenzó
La locura comenzó como suele hacerlo, sin ser notada y bajo la cobertura de la oscuridad. Georgia Southern inició su travesía de casi una semana hacia el juego del campeonato del Torneo Sun Belt una noche la semana pasada, frente a una multitud que contaba en cientos, no en miles. Como el décimo sembrado del Sun Belt, los Eagles necesitaban ganar seis juegos en seis días para asegurar una de esas preciadas invitaciones automáticas que desbloquean el acceso al Torneo de la NCAA para las super Cinderellas, sin importar su récord.
Las invitaciones automáticas de March Madness
¿Quién está en el campo del torneo de la NCAA de 68? ¿Un décimo sembrado de conferencia convirtiéndose en un ladrón de invitaciones? Eso realmente sería una locura, pero, hey, esto es marzo. La forma en que funciona el cuadro «Flying V» del Sun Belt es que los equipos con sembrados de dos dígitos, como Georgia Southern, enfrentan un riguroso viaje para alcanzar el punto de la «V», las finales, mientras que los mejores equipos de la conferencia comienzan varias rondas más cerca de la línea de meta.
El Torneo de la NCAA y las sorpresas
El Torneo de la NCAA comienza la próxima semana, y los mid-majors aportan el encanto del evento y pintan algunas de las escenas más épicas para que Luther Vandross cante. Los verdaderos aficionados saben, sin embargo, que las sorpresas y los giros locos comienzan en los torneos de conferencia, donde el acceso preciado a la NCAA está en juego, incluso para equipos con récords dañados y currículos defectuosos.
El camino de Georgia Southern
Uno por uno, noche tras noche, Georgia Southern fue eliminando a Old Dominion, Arkansas State, South Alabama, Coastal Carolina y Marshall. Cayó el sembrado número 3 del Sun Belt. Salió el número 2. Una sorpresa más, y los Eagles no solo estarían volando, estarían bailando. Y puedes decir que se quedaron sin energía, y eso probablemente sería cierto. O puedes decir que simplemente se encontraron con el mejor equipo del Sun Belt, y eso también sería cierto. Como sea que lo digas, la super Cinderella se despidió.
Troy avanza al Torneo de la NCAA
El sembrado número 1 del Sun Belt, Troy, se dirige al Torneo de la NCAA por segundo año consecutivo tras una victoria de 77-61 que frenó a Georgia Southern. La victoria de Troy sobre Georgia Southern mejora el cuadro del Torneo de la NCAA. Este resultado es positivo para el Sun Belt, ya que su mejor equipo estará en exhibición en el escenario más grande del deporte. Troy probablemente se dirija hacia la línea de sembrado 14, después de que su juego interior dominara en la pintura contra los Eagles.
La historia de Georgia Southern
Es bueno para March Madness cuando los mejores equipos de las conferencias mid-major ganan sus respectivos torneos de conferencia. Eso significa un mejor grupo de desvalidos. Y, aun así, qué historia habría sido — una historia que solo se puede contar en marzo — si Georgia Southern hubiera tenido la oportunidad de jugar contra un sembrado número 1 o número 2 en un juego de primera ronda, después de una estadía de seis noches en esta ciudad de Panhandle, hogar de los mundialmente famosos Blue Angels y playas prístinas con arena blanca como azúcar.
El último intento de Georgia Southern
Georgia Southern salió del medio tiempo enterrando canastas en un furioso último intento que redujo la ventaja de Troy a cuatro puntos. Ah, pero no iba a ser, y cuando el gran hombre estrella de Troy, Victor Valdes, hizo una canasta en la pintura para restablecer una ventaja de dos dígitos, estaba claro que los Fiskers postpartido se dirigían hacia los Trojans para hacer el corte de red.
La expansión de March Madness
La expansión de March Madness se avecina, pero no para ayudar a los mid-majors. La expansión del Torneo de la NCAA probablemente se avecina para nosotros, no porque los aficionados lo quieran o porque equipos merecedores estén siendo excluidos del cuadro. La expansión está llegando porque los poderosos de las conferencias de poder quieren rescatar a los equipos del décimo y duodécimo lugar de las mega conferencias que crearon. No importa si el cuadro crece a 72, 76 o incluso 80 equipos, no será lo suficientemente grande para los equipos del décimo lugar del Sun Belt.
Conclusión
Para equipos como Georgia Southern, todavía hay solo una forma de entrar: golpeando la puerta con seis victorias en seis noches y obteniendo una invitación automática. Y en esas raras ocasiones en que una super Cinderella lo logra, será una locura, como la que Georgia Southern intentó, antes de que Troy tomara su lugar legítimo en el torneo al que cada mid-major aspira alcanzar.
