Visita de Messi a la Casa Blanca
BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Asistido por un brillante balón de fútbol rosa, Lionel Messi cruzó otra frontera con su visita a la Casa Blanca. Hasta el jueves, la superestrella global del fútbol había sido igualmente hábil esquivando defensores en el campo y líderes políticos, especialmente aquellos en su propio país, Argentina.
Había preguntas sobre si incluso aparecería con el resto de Inter Miami para celebrar su victoria en la MLS Cup en la Casa Blanca. Cuando el equipo se reunió en la sala, él no estaba entre ellos; en cambio, entró junto al presidente de EE. UU., Donald Trump, y el propietario del equipo, Jorge Mas Santos, y más tarde le presentó a Trump el balón adornado.
Aunque Messi permaneció en silencio durante toda la visita, su aparición parecía hablar volúmenes para un jugador cuyas inclinaciones políticas han estado en gran medida envueltas en misterio. Cuando Argentina, capitaneada por Messi, ganó la Copa del Mundo en 2022, el equipo se negó a ir a la Casa Rosada, la residencia del entonces presidente Alberto Fernández. El actual presidente de Argentina —y aliado de Trump— Javier Milei ha elogiado públicamente a Messi, pero aún no ha logrado asegurar una aparición pública o incluso una foto juntos.
Hace un año, Messi fue invitado por la administración del entonces presidente de EE. UU., Joe Biden, para recibir la Medalla Presidencial de la Libertad, pero no pudo asistir debido a un conflicto de programación.
Reacciones a la visita
La visita de Messi sorprende a algunos. En Argentina, la visita causó sorpresa e incluso descontento, particularmente entre aquellos que apreciaban al capitán de la selección nacional por no involucrarse en política, una característica que lo había distinguido de su predecesor, Diego Maradona. (Algunos, sin embargo, pensaron que su aparición podría beneficiar a Argentina mientras se prepara para sus partidos de la Copa del Mundo en EE. UU.)
Kirk Bowman, profesor en la Sam Nunn School of International Affairs del Georgia Tech, que estudia el fútbol y la política en América Latina, no se sorprende de la visita de Messi.
«Él es muy ‘a largo plazo’ en su carrera, tanto como jugador como alguien que tiene un equipo muy fuerte construyendo riqueza a largo plazo»
, dijo Bowman, señalando sus innumerables inversiones, incluida su participación en Inter Miami.
Interacción con Trump
Messi se mantuvo al lado de Trump mientras el presidente ofrecía comentarios sobre Irán, Cuba y Venezuela. Al final, la estrella del fútbol ofreció algunos aplausos. Los seguidores de Messi lo han defendido diciendo que no habla inglés con fluidez, una percepción que Bowman dice que sirve como «una capa adicional de protección de marca».
Los representantes de Inter Miami y Messi no respondieron a las solicitudes de comentarios de The Associated Press sobre la visita, aunque el entrenador de Inter Miami, Javier Mascherano, fue preguntado al respecto durante una disponibilidad con los medios el viernes.
«Pensé que hablaríamos de fútbol, pero supongo que no tengo suerte. Estábamos siguiendo el protocolo que es prácticamente una tradición para un equipo visitar la Casa Blanca cuando se convierte en campeón»
, dijo Mascherano.
Comparaciones con Maradona
La imagen de Messi con Trump llevó a algunos aficionados a invocar la postura antiamericana del fallecido Maradona, otro gran ídolo del fútbol argentino. El capitán del equipo que ganó la Copa del Mundo en 1986 fue un activo defensor de líderes como Fidel Castro y Hugo Chávez. Incluso tenía una imagen del guerrillero Ernesto «Che» Guevara tatuada en uno de sus brazos.
Messi, en contraste, ha permanecido en gran medida en silencio sobre los problemas en los diversos países en los que ha vivido, ya sea Argentina, España, Francia o Estados Unidos. Su carrera en el FC Barcelona, que abarcó desde su adolescencia hasta su salida en 2021, coincidió con un período políticamente cargado en España cuando el movimiento separatista de Cataluña amenazaba seriamente con separar la región noreste del resto de la nación.
Sin embargo, Messi evitó cualquier declaración política a favor o en contra del impulso independentista, que en su apogeo dividió a los 5 millones de votantes de Cataluña a la mitad. Sabía cómo preservar su estatus como ídolo de los aficionados divididos del Barça, centrándose en marcar goles y ganar títulos.
Inclinaciones políticas de Messi
Vislumbres de algunas inclinaciones políticas aparecieron en entrevistas de 2011 y 2020 con La Garganta Poderosa, una revista argentina de izquierda. En la primera entrevista, Messi habló positivamente de Guevara, y en la segunda, en medio de la pandemia de coronavirus, llamó a la desigualdad uno de los problemas más apremiantes de la sociedad.
En general, sin embargo, es poco probable que Messi se adentre más en la política, dice Bowman.
«No creo que realmente se sienta cómodo siendo político, pero no se siente incómodo siendo utilizado en política siempre que el beneficio neto sea positivo»
, dijo. Bowman señaló el contrato comercial de Messi con la junta de turismo de Arabia Saudita y las acusaciones de «lavado deportivo» que lo han seguido.
También comparó el enfoque de Messi con la típica «cláusula de mancha» del reino.
«Creo que Messi es visto de la misma manera»
, dijo Bowman.
«Participará en cosas siempre que no empañe la Marca Messi.»
