Manchester City y su camino hacia el título de la Women’s Super League
MANCHESTER, Inglaterra — Manchester City podría tener el champán en hielo, ya que su primer trofeo de la Women’s Super League en una década está casi asegurado tras un brillante triunfo. ¿Y dónde mejor para consolidar su reclamo al título de la WSL que en el patio trasero de sus rivales locales, en Old Trafford?
«¡Estamos en la cima de la liga!»
resonó en el estadio medio vacío por parte de los aficionados del City, silenciando a la multitud local. Esto es un poco subestimado. City ahora tiene 11 puntos de ventaja en la cima de la tabla y podría ser coronado campeón en el próximo partido de liga contra Brighton, si el Arsenal, que ocupa el cuarto lugar, pierde puntos en sus tres partidos pendientes antes de entonces.
Dominio de Manchester City
United es segundo, pero esta contienda por el título siempre ha sido una carrera de un solo caballo. La cómoda victoria por 3-0 encapsuló el sábado todas las razones por las que City es un digno ganador del título. Pero quizás la razón más destacada es que son el único equipo que ha vencido a los tres primeros rivales esta temporada, después de derrotar a Chelsea 5-1, Arsenal 3-2 y United 6-0 en ambos encuentros de liga.
Esta victoria fue demasiado fácil para los visitantes, quienes aprovecharon al máximo el agotamiento de United en medio de una inesperada carrera hacia los cuartos de final de la UEFA Women’s Champions League contra Bayern Múnich. La portera Phallon Tullis-Joyce hizo una buena parada en el primer minuto, pero no pasó mucho tiempo antes de que Vivianne Miedema anotara dos veces en dos minutos, ambas con su cabeza, para abrir el marcador de City.
Fue marcadamente desmarcada para el primero, y en lugar de aprender de sus errores, la defensa de United la dejó aún más abierta para el segundo después de una jugada fluida. Casi fue un tercero cuando Rebecca Knaak cabeceó a casa en el minuto 25, una copia exacta del primer gol, pero la árbitra Kirsty Dowle anuló el gol por obstrucción a Tullis-Joyce por parte de Aoba Fujino.
Desafíos para United
Era evidente que City no cedería, y United tuvo pocas oportunidades de contraatacar. Cuando lograron avanzar en áreas de ataque, un mal toque final a menudo rompía una jugada prometedora. Y las cosas empeoraron en la segunda mitad. Después de haber golpeado el travesaño desde lejos anteriormente en el juego, Lauren Hemp orquestó el tercer gol mientras se lanzaba por el campo para preparar maravillosamente a Kerstin Casparij, quien corría hacia el área.
Es la marca de un digno ganador que, incluso cuando la prolífica delantera Khadija «Bunny» Shaw, en camino a otro título de Bota de Oro con 18 goles hasta ahora, estaba jugando lejos de su mejor nivel, el equipo pudo navegar cómodamente hacia la victoria. La internacional jamaicana luchó por enterrar sus oportunidades, pero su esfuerzo y físico aún resultaron ser demasiado para la defensa de United.
Alrededor de esta época la temporada pasada, City se desmoronó después de que Shaw fuera descartada para el resto de la campaña. Su lesión, sumada a las ausencias de Hemp, Miedema, Alex Greenwood y Mary Fowler, descarriló completamente su campaña, y terminaron fuera de los tres primeros de la WSL y fueron eliminados de la UWCL en la etapa de semifinales.
El impacto de la UEFA Women’s Champions League
Pero esta cadena de eventos los preparó para el éxito esta temporada. Después de despedir al entrenador Gareth Taylor y traer a Andree Jeglertz, el regreso del equipo a su máxima fuerza y las contrataciones clave en ambas ventanas de transferencias permitieron a City mantenerse en la silla del conductor de la WSL desde esa derrota en el primer día ante Chelsea.
Su falta de fútbol europeo ha sido, sin duda, la razón más grande de su éxito sostenido, ya que han podido descansar y recuperarse sin un exceso de partidos, pero lo mismo no se puede decir de United, cuyas ambiciones en la liga se desmoronaron en medio de su campaña debut en la UWCL.
«Estamos limitados con el equipo que tenemos»
dijo el entrenador de United, Marc Skinner, después del partido. «Los jugadores están dando todo lo que tenemos. No tiene que ver con nada más que eso. Cuanto más fatigado estás, menos probable es que consigas esa forma corporal correcta. La fatiga se hace presente.»
Conclusiones
United es claramente un equipo que lucha por equilibrar la WSL y Europa, lo cual no es nada nuevo, pero el costo de la UWCL ha sido alto. United tiene ocho jugadores clave ausentes: seis por lesión, uno por suspensión y uno debido a un embarazo. El sábado, solo tenían cinco suplentes disponibles, tres de los cuales tenían 18 años o menos.
Ya han perdido la final de la Copa de la Liga 2-0 ante Chelsea y fueron eliminados de la FA Cup por el mismo oponente; podrían estar fuera de los tres primeros de la WSL para el domingo y fuera de la UWCL para el miércoles. En verdad, nunca iban a detener a City. Los campeones electos han sido los únicos verdaderos contendientes al título toda la temporada y, aunque dieron destellos de esperanza después de la estrecha derrota ante Arsenal y el empate con Aston Villa, su acumulación temprana de puntos, mientras sus oponentes luchaban en los partidos europeos, les dio suficiente margen.
City pronto pondrá fin a su sequía de títulos de 10 años, y nadie podría decir que no son ganadores merecedores; la única consolación de United será que no lo sellaron en su propio patio.
