Confianza y Nuevas Metas
Malik Tillman llegó al campamento de la selección masculina de EE. UU. este verano con una confianza tranquila, enfatizando lo tranquilo. Sentado en el vestíbulo del hotel The Peninsula en Chicago a principios de junio, el centrocampista ofensivo germano-estadounidense apenas hablaba en un susurro. A sus 23 años, venía de una temporada sólida con el PSV en la división superior de los Países Bajos, sumando 15 goles y cuatro asistencias en todas las competiciones.
Sin embargo, Tillman aún no había logrado traducir esa forma al escenario internacional y estaba decidido a cambiar esa narrativa. Esclarece:
«He tenido muchas dificultades con la selección de EE. UU., así que para mí, se trata de mostrar mi verdadero yo. Mostrar a la gente aquí lo que puedo hacer»
. Sé que tengo muchas cualidades y sé que soy un buen jugador, pero aún no lo he demostrado para este equipo. Así que se trata de marcar goles, dar asistencias, luchar por el equipo, mostrar la mentalidad correcta: en general, mostrarme a mí mismo.
Progresos en la Copa Oro
Ha comenzado bien en esos objetivos. Tillman siguió una actuación sólida en un amistoso contra Turquía con dos goles contra Trinidad y Tobago en el partido inaugural de la Copa Oro. El domingo, el entrenador de EE. UU., Mauricio Pochettino, alabó a Tillman, afirmando que es
«uno de los jugadores más talentosos que tenemos en EE. UU.»
Pochettino atribuyó esto a una mejor comprensión mutua entre jugador y entrenador. En los últimos cuatro años, Tillman también se ha convertido en un jugador más completo, con experiencias en Alemania, Escocia y Países Bajos que han redondeado diferentes aspectos de su juego.
Un Impulso en su Carreras
Esta última fase podría ser el resultado de una simple apuesta con el entrenador asistente del PSV, Rob Maas. Tillman anotó en el primer juego de la temporada 2024-25, en casa contra el RKC Waalwijk. Se movió hacia el espacio entre las líneas del RKC, se dio la vuelta y se dirigió hacia la línea de fondo. Los dos centrales retrocedieron hacia su propia área, permitiéndole disparar desde la distancia, colocando el balón en la esquina superior y otorgando a PSV una ventaja de 3-0.
Hasta ese momento de su carrera, anotar desde fuera del área nunca había sido parte del repertorio de Tillman. Creciendo en las academias juveniles del Greuther Fürth y luego en el Bayern Múnich, era un delantero que a menudo encontraba sus goles dentro del área. A medida que se movía más hacia el centro del mediocampo, había asistido más desde fuera del área que aquellos que había anotado. Sus 10 asistencias en la liga para el PSV en 2023-24 lo evidencian.
Confianza y Técnica
Pero antes de la temporada pasada, Tillman se sentó con Maas y se le presentó una apuesta. Si alcanzaba un cierto número de goles y asistencias, habría un premio, y los goles desde la distancia contarían el doble. Ese pequeño atractivo permaneció en la mente de Tillman, que asegura que no fue una decisión consciente, pero en ese primer juego, anotó limpiamente desde 20 yardas.
«Quizás esto juega un papel»
, susurró Tillman con una sonrisa traviesa, mostrando otro clip de otro gol desde fuera del área.
En un mes anterior, contra Groningen, Tillman se encontraba en lo que se ha convertido en su lugar favorito en el campo: justo en el borde de la Zona 13 y la Zona 14. Tillman tiene una buena química con el No. 10 del PSV, Noa Lang, practicando a menudo juntos.
Desarrollándose como Jugador
La educación de Tillman en responsabilidades defensivas realmente comenzó cuando tenía 20 años y pasó un año cedido en Rangers. El fútbol escocés fue un rito de iniciación y se dio cuenta rápidamente de que iba a tener que adaptarse.
«No recuerdo en qué minuto fue (…) me tacklearon como nunca antes en mi vida y desde entonces»
, reflexionó Tillman.
Esas lecciones se tradujeron bien en su capacidad para presionar y leer pases, ayudando al PSV a recuperar la posesión en varias ocasiones, lo que se hizo evidente en una asistencia contra Heracles en mayo.
Creciendo en el Escenario Internacional
La atención de Tillman ayudó al PSV a recuperar la posesión, culminando en un pase hacia Saibari para poner al PSV en una buena posición de ataque. La presión ayuda, pero también lo hace la visión de Tillman. Aunque solo tuvo cuatro asistencias la temporada pasada con el PSV, disfrutaba seleccionando un pase y a veces haciendo algún truco.
En el minuto 87 de un partido de Champions League, Tillman miró lo que tenía delante después de ser 2-0 abajo. Con un tiro libre, había una ventana de oportunidad y lo aprovechó.
«Si va a puerta, ¡bien! Tal vez rebote o algo así»
, comentó. Su intento encontró el fondo de la red, y con un segundo gol, ayudó a su equipo a dar la vuelta al juego y ganar 3-2.
Conclusión
Malik Tillman ha demostrado ser un jugador en ascenso con un futuro prometedor. Los aficionados estadounidenses —y Tillman— esperarán verlo experimentar momentos destacados con un emblema de EE. UU. en su camiseta. Este verano y más importante aún, el próximo año cuando EE. UU. coanfitrione la Copa del Mundo.
