El Auge del Fútbol Galés
Hay algo especial en el agua galesa. No solo un galáctico del Real Madrid ha decidido invertir en uno de los principales clubes de fútbol del país, sino que ahora Gareth Bale sigue el ejemplo de su excompañero Luka Modric al involucrarse en el Swansea City, liderando un consorcio que busca adquirir el Cardiff City. Además, la adquisición de Wrexham por parte de Ryan Reynolds y Rob McElhenney en 2021 ha llevado al club a experimentar el ascenso más rápido en la historia de la EFL, logrando tres ascensos consecutivos.
El Interés de Bale en Cardiff
Gales se está convirtiendo en un verdadero centro de oportunidades futbolísticas, además de ser conocida por su música. Solo el tiempo dirá si el interés de Bale en Cardiff, su club natal, dará frutos. Vincent Tan, propietario desde 2010, sigue al mando en medio del interés del consorcio liderado por el antiguo talismán galés.
A Gareth le encanta Cardiff
dice Brian Flynn, quien, al dirigir las selecciones inferiores de Gales, fue fundamental para llevar a Bale al ámbito internacional. «Él ama a Gales, ante todo. Eso ha sido evidente a lo largo de su carrera. Pero siempre ha sido un chico de Cardiff. Si se involucra, su presencia en el vestuario inspirará a los jugadores. También tiene un gran conocimiento del juego. Si le pides que haga algo dentro del marco del equipo, lo hará a la perfección.»
La Rivalidad entre Cardiff y Swansea
Durante gran parte de la última década, el Swansea fue el equipo indiscutible de Gales, pasando siete temporadas consecutivas en la Premier League y ganando la Copa de la Liga en 2013. Este éxito, basado en un estilo de fútbol de posesión y atractivo visual, aumentó la sensación de bienestar en su hogar, el Liberty Stadium.
Sin embargo, los archirrivales del Cardiff no permitieron que el Swansea tuviera todo a su manera. Tras llegar a la final de la FA Cup en 2008, lograron ascender a la máxima categoría en dos ocasiones durante esa misma década y alcanzaron la final de la Copa de la Liga en 2012, donde solo perdieron en penales ante el Liverpool tras mantener un empate 2-2.
El Cambio en el Panorama del Fútbol Galés
Mientras el fútbol en el sur florecía, el Wrexham se marchitaba en la no liga. A pesar de alcanzar la final de los playoffs de la Conferencia Premier en Wembley en 2013, la supremacía del sur de Gales se mantuvo gracias a una victoria por 2-0 del Newport County, el cuarto de los cuatro principales equipos galeses que tradicionalmente han competido en la liga inglesa.
Sin embargo, doce años después, las cosas han cambiado. Los tres ascensos consecutivos han llevado al Wrexham a la Championship, un nivel por encima del Cardiff, que descendió a la League One la temporada pasada. El Swansea, que terminó 86 lugares por encima del Wrexham tan recientemente como en 2019-20, será su compañero de división la próxima vez, la primera vez que ambos clubes estén en la misma división desde 2003.
Hay tres clubes galeses cuyo objetivo es alcanzar la Premier League
dice Neil Warnock, el manager más reciente en llevar al Cardiff a la máxima categoría en 2018. «En este momento, el Wrexham tiene la mejor oportunidad. Y no habrías dicho eso hace unos años, ¡no a menos que hubieras tomado unas copas!»
Desafíos para Cardiff
La búsqueda de Bale por el Cardiff — «Un sueño hecho realidad», dijo el jugador de 35 años el mes pasado cuando se le preguntó sobre la posibilidad de involucrarse — no es la primera vez que se le insta a comprar un club. Durante el Campeonato Europeo de 2016, había una broma recurrente entre sus compañeros de equipo de que debería dejar el Real Madrid, comprar a Merthyr Town y fichar a varios de sus compañeros de selección.
En este momento, Cardiff solo necesitaría un ascenso para deshacer el daño de la temporada pasada. Deslizarse a la League One culminó unos años desmoralizadores en la capital galesa, con el descenso sintiéndose como algo que había llegado a largo plazo tras terminar 18º y 21º en la división de 24 equipos en dos de los tres años anteriores.
El Futuro de Cardiff y Swansea
Al igual que el sorprendente movimiento de Modric hacia la propiedad con Swansea, la posible participación de Bale en Cardiff ha hecho que los aficionados hablen. Justo qué figura tiene en mente Tan como suficiente para siquiera considerar una venta es desconocido, pero lo que no está en duda es cuán integral ha sido el empresario malayo para que Cardiff se mantenga a flote financieramente.
El último conjunto de cuentas disponible para el año financiero 2023-24 reveló, junto con una pérdida antes de impuestos de £11.6 millones sobre una facturación de £23.2 millones, que Tan debe £68 millones. Se renuncia a los intereses sobre estos préstamos.
A cuarenta millas al oeste en Swansea, hay un aire tangible de optimismo que se está construyendo bajo Brett Cravatt y Jason Cohen, los propietarios mayoritarios del club tras la adquisición del pasado noviembre. El nuevo entrenador Alan Sheehan tuvo un fuerte final de temporada, lo que ha ayudado a aumentar la esperanza entre los aficionados.
Los últimos años han sido difíciles, ya que perdimos nuestra identidad, pero me siento más esperanzado
dice Steve Carroll, el editor de la fanzine Swansea Oh Swansea.
Conclusión
El paisaje está cambiando para el fútbol galés, pero de una manera positiva. Cardiff fue relegado, pero son más que capaces de recuperarse en el primer intento. Swansea está haciendo algunos fichajes interesantes, y el Wrexham tiene al manager perfecto para perseguir sus esfuerzos. La próxima temporada promete ser emocionante para el fútbol galés.
