Victoria Sorprendente de los Toronto Maple Leafs
TORONTO – Para ganar un partido de hockey en la NHL, es fundamental jugar los 60 minutos. Sin embargo, en el caso de los Toronto Maple Leafs, el lunes por la noche, con 20 minutos de buen juego fue suficiente. Los Leafs lograron una improbable victoria 4-3 contra los Pittsburgh Penguins, después de estar abajo 3-0 tras dos períodos de hockey sin vida, donde fueron superados en tiros 25-8.
Reflexiones sobre el Equipo
Un pesimista podría argumentar que este juego es un reflejo de un equipo de Toronto defectuoso, que no ha sido el mismo desde que Mitch Marner fue cambiado a los Vegas Golden Knights durante el verano. Por otro lado, un optimista podría afirmar que los Leafs se encontraron a sí mismos en ese tercer período.
«Muestra cuán buenos podemos ser», comentó el extremo derecho Bobby McMann, quien anotó el gol de la victoria. «Ese tercer período es cómo necesitamos jugar todo el tiempo. Debemos ser inteligentes con nuestras decisiones de puck, seguir trabajando duro y con velocidad, ser competitivos y hambrientos.»
Contribuciones Clave
Además de McMann, los otros goles de Toronto fueron anotados por sus superestrellas: Auston Matthews inició la remontada, mientras que William Nylander anotó los siguientes dos, sorprendiendo a los Penguins, que habían dominado durante 40 minutos. Nylander regresó a la alineación tras una breve lesión, y su presencia fue evidente.
«Es un jugador de verdad», afirmó McMann. «Sabe cómo jugar en esos momentos cruciales y contribuir, y lo hizo esta noche.»
La actuación de Matthews fue impresionante. No solo ayudó en el ataque, sino que también fue un pilar en el juego de penalización durante una crucial eliminación en el tercer período, que podría haber cambiado el rumbo a favor de Pittsburgh. Matthews fue tenaz con el portador del puck y utilizó su gran físico para sacar a un jugador de Pittsburgh de la zona, aliviando así la presión.
«Está bloqueando tiros, ganando saques, metiendo su palo en las líneas y interrumpiendo jugadas», comentó el portero Anthony Stolarz. «Que él lidere con el ejemplo es enorme para nosotros.»
Cambio de Dinámica
El novato de los Penguins, Ben Kindel, sigue fortaleciendo su caso para quedarse en la NHL, lo que podría ser una mala noticia para el equipo mundial junior de Canadá. Entonces, ¿qué sucedió entre el segundo y el tercer período? ¿Cómo cambiaron los Leafs las cosas de manera tan dramática?
«Solo energía, pasión y emoción», dijo Matthews. «Los primeros dos períodos no fueron buenos, no pudimos hacer mucho en ninguno de los lados del puck. El mensaje para el tercer período fue ‘Ve a trabajar, consigue un gol y veamos qué pasa.’ Estoy orgulloso de la forma en que luchamos, pero, obviamente, no quieres ponerte en esa posición para empezar, así que eso es algo que queremos corregir de inmediato.»
Durante esa segunda pausa, también hubo jugadores y el entrenador Craig Berube expresando su descontento respecto a lo que había ocurrido hasta ese momento.
«‘Chief’ entró y dijo algunas cosas – puedes usar tu imaginación sobre eso», comentó Stolarz. «Somos grandes chicos, sabíamos que ese no era nuestro juego.»
Mirando Hacia el Futuro
Ahora, los Maple Leafs se encuentran entre los tres primeros en la División Atlántica después de un comienzo difícil en la campaña. ¿Tomarán las lecciones aprendidas en la victoria contra Pittsburgh y construirán sobre ellas? Eso sin duda ayudaría a este equipo de Toronto a establecer una identidad.
Aún queda mucho hockey por jugar, pero si los Leafs han comenzado a descubrir quiénes son y qué los llevará al éxito, volverán a jugar más que solo partidos de temporada regular.
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