Los Minnesota Timberwolves y su futura plantilla
Los Minnesota Timberwolves tienen muchas razones para mantener la misma plantilla tras alcanzar las finales de la Conferencia Oeste por segunda vez consecutiva. Sin embargo, esa fue también su evaluación inicial el año pasado, antes de que se realizara el gran intercambio justo antes del inicio del campamento de entrenamiento. No se pueden descartar muchos movimientos, especialmente en esta era de la NBA, que nunca parece estar lejos del próximo intercambio sorprendente que involucre a jugadores de estrella.
«Nos sentimos muy contentos con el núcleo que tenemos. No sentimos una gran presión para hacer muchos cambios», comentó el presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly. «Pero mientras no levantes el trofeo, debes ser lo más activo y creativo posible para llegar al punto en el que seas el equipo final».
Paciencia y tomar riesgos
Connelly añadió más tarde:
«Las organizaciones que pueden mostrar paciencia tienden a tener un nivel de éxito realmente alto. No obstante, la paciencia no debe impedir que se asuman riesgos. Si hay algo que nos lleve a hacer cambios y mejorar como equipo, ciertamente estamos abiertos a ello».
Negociaciones con agentes libres
Las cuestiones más urgentes para Connelly y la oficina administrativa en el próximo mes serán las negociaciones con los agentes de Julius Randle y Naz Reid, dos ala-pivotes con estilos y antecedentes muy distintos, que enfrentan la decisión de si ejercer o no una opción de contrato para 2025-26 o rechazarla para convertirse en agentes libres.
La opción de Randle supera los 30 millones de dólares, un acuerdo heredado de los New York Knicks cuando fue adquirido junto a Donte DiVincenzo en el intercambio que envió a la estrella Karl-Anthony Towns. Randle expresó su entusiasmo por establecer su familia en Minnesota y jugar para Chris Finch, y su rendimiento durante las dos primeras rondas de los playoffs fue excepcional, aunque tuvo algunas dificultades contra Oklahoma City en las finales de conferencia.
Por otro lado, Reid tiene una opción de alrededor de 15 millones de dólares, lo que lo hace, a sus 25 años, más propenso a rechazarla en favor de un acuerdo más atractivo y duradero. Sin embargo, eso no significa que los Timberwolves no sean agresivos en su intento por traer de vuelta a este favorito de los aficionados.
«Te diría que soy optimista, aunque no estuviera siendo sincero, pero somos bastante optimistas. Estos chicos son realmente buenos y juegan muy bien juntos,» afirmó Connelly. «No tenemos más que señales positivas de que ambos estarán vistiendo la camiseta de los Wolves la próxima temporada».
Retención de jugadores clave y consideraciones futuras
Nickeil Alexander-Walker, otra pieza clave en la rotación de ocho jugadores, será agente libre no restringido. Connelly no indicó que se verá limitado por la propiedad en lo que puede comprometerse a salarios de jugadores, pero después de haber gastado esta temporada por encima del segundo límite salarial de la NBA, los Timberwolves claramente tienen poco interés en mantenerse ahí, no solo por el elevado impuesto, sino también por las dificultades que conlleva gastar tanto en la construcción del equipo. Retener a Alexander-Walker, así como a Randle y Reid, sin volver a sobrepasar el segundo límite podría resultar imposible.
«El objetivo es mantener a todos. Lo interesante es que los jugadores están muy contentos aquí. Aman al cuerpo técnico, aman a sus compañeros de equipo, y aman a la comunidad. Cuando un jugador quiere quedarse y el equipo desea que permanezca, siempre hay espacio para el optimismo. Desde luego, estos chicos tienen ventanas limitadas para ganar mucho dinero. Apreciamos cómo podría verse el mercado. Somos cautelosamente optimistas en que estamos en un buen lugar con todos ellos».
Desarrollo de jóvenes talentos y situación de Connelly
Otro factor a considerar es el deseo de aumentar los roles de los novatos Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr., así como del segundo año Jaylen Clark, quien fue prácticamente un novato en 2024-25 tras estar alejado de la competición por una lesión en el tendón de Aquiles. Los Wolves también tienen las selecciones 17 y 31 en el draft de la NBA a finales de este mes.
Un elemento clave para esta franquicia cuyo futuro parece estar definido es Connelly, quien aceptó posponer por un año una opción en su contrato que lo convertiría esencialmente en agente libre, en deferencia al complicado proceso de transferencia de propiedad que se estaba llevando a cabo en ese momento. Después de que un panel de arbitraje fallara a favor del grupo encabezado por Marc Lore y Alex Rodríguez en una decisión tomada en febrero, la venta por parte de Glen Taylor está a la espera de la aprobación final de la NBA.
«Estoy súper feliz aquí. Ha sido genial, no solo por el trabajo con el equipo, sino porque toda esta comunidad realmente se siente como en casa», concluyó Connelly. «Creo que ustedes están atrapados conmigo».
