El Ascenso de Luguentz Dort
OKLAHOMA CITY — Luguentz Dort, el especialista defensivo de los Oklahoma City Thunder, forjado más como un linebacker, ha pasado de ser un jugador no elegido a acumular $68.4 millones en ganancias de carrera (y contando), gracias en gran medida a su habilidad para navegar pantallas, regresar a su asignación y hacer la vida difícil a los anotadores estelares cada noche.
Dieciocho horas después de haber defendido a Anthony Edwards y Julius Randle en una victoria del Juego 1 de las finales de conferencia, y a solo 24 horas de ser honrado como miembro del primer equipo All-Defensive, Dort se encuentra en una habitación contigua a las instalaciones de práctica de los Thunder. En una conversación con el equipo, se le pregunta sobre jugar en alineaciones junto a Alex Caruso y Cason Wallace. Él sonríe y responde:
«A veces es bueno cambiar»
.
La Identidad de los Thunder
No se pueden ganar títulos de la NBA sin talento estelar en la parte alta de la plantilla; los Thunder lo tienen. Pero los equipos que logran 68 victorias no se construyen sin una profunda capa de talento y una identidad sólida, y los Thunder también la poseen. Son un grupo feroz y hambriento, que devora a sus oponentes en la cancha.
Eso comienza en el punto de ataque, donde Oklahoma City ha desarrollado, seleccionado y adquirido el monstruo de tres cabezas que forman Dort, Wallace y Caruso: tres de los mejores defensores de la liga, que, aunque operan de maneras diferentes, atormentan a los rivales juntos durante 48 minutos incesantes.
«Es interminable», dice Caruso. «Una ola interminable»
.
El Desarrollo de Dort
Dort, empatado con Shai Gilgeous-Alexander como el miembro más veterano de la plantilla, firmó su primer contrato de dos vías en el verano de 2019, bajo la supervisión del entonces asistente Mark Daigneault, quien lo vio como un proyecto de desarrollo. Dort sorprendió por primera vez en el escenario nacional durante los playoffs de la burbuja de 2020, defendiendo a James Harden en una serie de primera ronda contra los Houston Rockets.
A pesar de que promedió 17.2 puntos por partido en la temporada regular, su enfoque ha cambiado, dedicándose a perfeccionar su juego defensivo, convirtiéndose en uno de los mejores defensores de la liga.
«Cuando llegué aquí por primera vez, era solo un tipo con buenos pies y mucha energía», dice Dort. «Ahora miro mucho video y conozco a todos mis oponentes»
.
Colaboración en la Defensa
Dort ha perfeccionado su técnica y ha desarrollado trucos que utiliza de forma selectiva en ciertos emparejamientos. Cuando Caruso fue preguntado sobre su jugada favorita de Dort, tuvo dificultades para identificar una sola, afirmando que hay de dos a tres por partido que lo sorprenden.
Finalmente, eligió una secuencia del Juego 1 contra los Minnesota Timberwolves.
«La otra noche, estaba defendiendo a Ant durante todo el juego, superando pantallas… robbed el balón. Es impresionante»
.
Un ejemplo claro de esto es una posesión específica que se produce en la cancha. Caruso está defendiendo a Edwards en una formación, mientras que Dort está sobre Randle. Dort se desliza para bloquear el impulso y lo lleva a una posición en el poste a 26 pies del aro, logrando un robo y una rápida ventaja de contraataque, que es la esencia del ataque de los Thunder.
La Integración de Caruso y Wallace
Desde su llegada, Dort ha sido el titular indiscutible, comenzando en 354 de 363 partidos. Caruso, por su parte, fue adquirido en un intercambio por Josh Giddey, y esto ha resultado ser correcto, ya que ha participado en 70 partidos con los Thunder.
Dort ha notado el impacto de Caruso en el equipo:
«Cuando vemos el video como equipo, él aporta pensamientos valiosos»
. El respeto entre Dort y Caruso es evidente, y ambos disfrutan discutir matices de las defensivas.
Un conjunto de habilidades que también es evidente en Cason Wallace, quien es uno de los seleccionados en el draft. Ambos, Dort y Caruso han mostrado a Wallace que su papel de apoyo no es sinónimo de limitar su potencial.
Desafíos y Expectativas
A lo largo de la temporada, los entrenadores rivales han mencionado la marca distintiva de los Thunder, basada en cerraduras y protección de la pintura elite. La presencia defensiva de Dort, Caruso y Wallace ha agregado una profundidad extra al equipo, haciéndolos temibles ante cualquier rival.
No obstante, los Pacers representan un desafío veloz que deberán enfrentar.
«No puedes atacarnos de la misma forma», señala Wallace. «Puedes cambiar tu enfoque, pero eso solo les dificultará aún más su juego»
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