El Intercambio de Kevin Durant y sus Consecuencias
Cuando Mat Ishbia inició el intercambio por Kevin Durant, apenas horas después de adquirir los Suns, tenía visiones de banderas de campeonato danzando en su mente. Sin embargo, 28 meses después, cuando Phoenix envió a Durant a Houston — tras un mandato tumultuoso que incluyó más entrenadores despedidos (tres) que victorias en playoffs (una), toda la fallida era de Bradley Beal y más de $200 millones en pagos de impuestos de lujo — la franquicia se sintió desolada, tan alejada de la relevancia que ya no podía ver la costa, enfrentando posiblemente el futuro más sombrío de la NBA.
Gracias a los intercambios de Durant y Beal, los Suns no controlan su propia selección de primera ronda del draft durante los próximos siete años. Además, al optar por la disposición de estiramiento para renunciar al saldo del gigantesco salario de Beal, también tendrán un cargo de $19.4 millones en su hoja de salario hasta 2030. Estos gastos aún están por venir; el camino de regreso a la contención se ve turbio en el mejor de los casos e intransitable en el peor.
Un Nuevo Comienzo para los Suns
Sin embargo, con todas esas selecciones fuera y todo ese dinero ya gastado, lo único que la actual iteración de los Suns puede hacer es dar los primeros pasos en ese camino. Y… ¿están teniendo un gran desempeño en eso?
CELEBRA CON LOS CHICOS
Después de realizar una sorprendente remontada tardía para vencer a los Timberwolves en el juego de la Emirates NBA Cup el viernes y derrotar a los Spurs sin Victor Wembanyama el domingo, los Suns han ganado tres seguidos y ocho de sus últimos nueve, sentándose en 11-6 en la temporada.
Phoenix entra al enfrentamiento del lunes contra los Rockets — un partido que perdió un poco de emoción cuando se supo este fin de semana que Durant se perdería el juego por un asunto familiar — a solo medio juego detrás de los Rockets de Durant por el cuarto lugar en la Conferencia Oeste, y a solo un juego y medio detrás de los Lakers de Luka Dončić y los Nuggets de Nikola Jokić por el segundo puesto.
La Nueva Identidad de los Suns
Bajo Jordan Ott, Phoenix ha aprovechado la tendencia de la liga post-Pacers de presionar a los oponentes a lo largo de la cancha. Después de aplicar presión a toda la cancha en solo el 1.5% de sus posesiones defensivas la temporada pasada, los Suns están presionando el 5.8% del tiempo esta temporada, la séptima tasa más alta de la liga.
Como resultado, han visto uno de los mayores aumentos en la distancia promedio de recogida. La presión a toda la cancha es «una forma para mí de permanecer en la liga,» dijo recientemente el guardia de los Suns Collin Gillespie.
Recogidas agresivas en el backcourt, dobles duros en la pintura, presión de balón en tu cara, manos en los pases mientras rastrean a los cortadores: estos Suns quieren enfrentarse, meterse en tu cara tan pronto, tan a menudo y tan físicamente como sea posible, y hacer que los sientas en cada posesión.
Resultados y Desafíos
A pesar de estar frecuentemente en desventaja de tamaño en múltiples posiciones, los Suns se agrupan, hacen su trabajo temprano para empujar a los oponentes más grandes fuera de sus posiciones en la pintura, regresan en el rebote defensivo, y te obligan a hacer jugadas a través de un espeso bosque de brazos y piernas. Ya no se sienten como el equipo laissez faire que empleaba a Durant y Beal.
Sin embargo, toda esa fisicalidad es en su detrimento: Phoenix ha sido sancionado con 23.7 faltas personales por juego, el segundo más en la NBA. «No vamos a ser un equipo de pocas faltas,» dijo Ott. Pero ese costo, hasta ahora, no ha superado los beneficios.
Un Futuro Incierto
Considerando cuán poco serios pensaron muchos que eran los Suns de Phoenix después del fallido intento de Ishbia de acelerar un título, estas primeras semanas representan un cambio monumental en cómo debemos considerar a los Suns. Si, como solía decir mi amigo Paul Flannery, el mejor momento que puedes tener en la NBA es justo antes de volverte bueno, quizás el segundo mejor momento es cuando, después de ser terriblemente aburrido, comienzas a redescubrir una chispa de alegría.
Las selecciones están negociadas, el dinero está gastado, y te has — razonablemente, creo, desde una perspectiva de talento y de «reconocer a tus santos organizacionales» — atado a Booker por tanto tiempo como sea posible. Entonces: ¿qué haces? Intenta refrescar la cultura, intenta establecer una identidad, intenta reconstruir la confianza con tu base de aficionados, y trata de hacer que la experiencia de ver a tu equipo jugar sea divertida nuevamente. Ahí es donde están los Suns en este momento. Y después de dos años de lucha y espiral, eso no es nada.
