Victoria de los Spurs en el Día de Navidad
OKLAHOMA CITY — El último tiempo muerto de los Spurs en una contundente victoria de 117-102 en el Día de Navidad, con poco más de un minuto por jugar y el partido ya decidido, fue el momento más destacado. Treinta segundos antes, el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, había llamado a sus titulares, resignado a la realidad de que Oklahoma City estaba a solo momentos de sufrir su tercera derrota ante San Antonio en menos de dos semanas.
La Rivalidad Creciente
Así que cuando el alero de dos vías de los Spurs, David Jones García, caminó a la cancha con 72 segundos restantes, agitando enérgicamente una toalla blanca en dirección al banco de los Thunder, como si los estuviera disciplinando, la importancia era clara. No importaba que el mensajero en uno de los partidos más importantes de la temporada fuera un jugador que había pasado más tiempo en la zona de reclamos de equipaje que en la cancha. No había más escapatoria ni negación, no solo de la presencia de una rivalidad, sino de una entrada forzada en la guarida de los contendientes.
«No puedes perder contra un equipo tres veces seguidas en un corto período sin que ellos sean mejores que tú», dijo Shai Gilgeous-Alexander tras el partido.
A pesar de todo el brillo, la dureza y el glamour que poseen los Thunder —campeones reinantes, hogar del MVP, dueños del mejor récord en la NBA—, los Spurs les han recordado en múltiples ocasiones que la distancia que los separa se está cerrando, no ampliando. Hace solo unas semanas, Oklahoma City tenía un récord de 24-1, reverenciado y temido de costa a costa.
Un Partido Decisivo
El camino de los Thunder hacia junio y una repetición parecía tan claro como el agua que fluye en la Gran Barrera de Coral. Al entrar en el nuevo año, por absurdo que fuera tener a los Thunder como los claros favoritos, la rápida aparición de San Antonio ha forzado una recalibración de cierto tipo. No será tan fácil. Eso es lo que hizo que la tarde del jueves fuera tan conmovedora.
Desde el salto inicial, este no fue solo un partido regular de diciembre. En un día que podría haberse promocionado como un partido inaugural de la final de conferencia, la lucha entre la ética y la analítica fue fascinante, con los Thunder decididos a hacer de su fisicalidad el personaje principal y los Spurs cómodos al adaptarse a lo que se les presentaba.
Cada vez que Gilgeous-Alexander o Jalen Williams intentaban incomodar a Victor Wembanyama con fuerza, San Antonio respondía con fluidez. Lo que hace a los Spurs diferentes también es lo que los hace audaces: una variedad de defensores inteligentes en el punto de ataque que confían en el muy grande francés detrás de ellos para disuadir, limpiar y destruir.
Detalles que Marcan la Diferencia
San Antonio se negó a ceder espacio a los manejadores de balón de Oklahoma City, entorpeciendo el medio y forzando la acción hacia el perímetro. Suma todo —un rejuvenecido De’Aaron Fox (que lideró a todos los anotadores con 29 puntos), manteniendo a Gilgeous-Alexander en solo 22 puntos en 19 tiros y 33 triples fallidos de los Thunder— y tienes una receta para el éxito. Una y otra vez.
«Creo que aprendimos que cuando juegas contra un equipo varias veces en cortos períodos, hay una familiaridad que obviamente se genera», dijo el entrenador Mitch Johnson.
Quizás Oklahoma City (26-5), dado todo lo que ha logrado en tan poco tiempo, aún no está en el punto en que reconozca a San Antonio como un rival real. Pero los Spurs, que han intentado restar importancia a las comparaciones o adelantarse a sí mismos, están construidos de manera similar.
Construcción de Equipos y Mentalidad
Ambos equipos han sido construidos por oficinas directivas con visión de futuro que valoran tanto la química humana como las maquinaciones en la cancha. Ambos equipos han hecho buenas selecciones en el draft, confían en gran medida en el desarrollo y abrazan su mentalidad de mercado pequeño. Ambos equipos tienen talentos generacionales, jugadores de rol de calidad y entrenadores inteligentes en la línea lateral. También son diferentes.
«Una cosa que nos define es que vamos a intentar usar las debilidades de otros equipos», dijo Wembanyama.
La decisión inicial (y sostenida) de traer a Wembanyama desde el banquillo para mantener su regreso de una lesión contenido —todo mientras no se interrumpe la armonía que tienen los titulares actuales— es indicativa de una victoria para el colectivo. El centro de segundo año habló sobre su cambio de mentalidad en esas instancias, buscando impacto sobre estadísticas puras.
La promoción de Stephon Castle, quien ha surgido rápidamente como un defensor, creador de juego y anotador genuino, es un recordatorio de las alegrías de la juventud. La sabia sabiduría y el espaciado en la cancha de Harrison Barnes, quien proporciona un pegamento único que hace que todo funcione, es una aceptación de la edad y la experiencia.
Mirando hacia el Futuro
Este es un grupo que no se creó de la noche a la mañana, pero tiene la vista puesta en una dinastía, años después de la última. Vencer al mejor equipo de la NBA con esta frecuencia en un corto período de tiempo no es definitivo, pero se siente muy bien.
«Nuestra confianza ha estado en su punto más alto durante la mayor parte de la temporada», dijo Castle. «Obviamente, todavía es una muestra pequeña, pero definitivamente estamos avanzando en la dirección correcta.»
El estado del discurso actual en línea de la NBA casi rechaza la temporada regular en favor de la postemporada —desacreditando logros o eventos en el camino hasta que comiencen los juegos reales. Pero los bloques de construcción y los pequeños pasos importan. San Antonio (23-7) está a 2.5 juegos del mejor récord en baloncesto, es sexto en ofensiva y séptimo en defensa, según Cleaning the Glass, y ha ganado ocho seguidos, sin contar la Final de la Copa de la NBA.
Los Spurs toman y hacen tiros inteligentes (cuartos en porcentaje de tiro verdadero, quintos en porcentaje de tiro efectivo) y han tenido siete jugadores diferentes liderando al equipo en anotaciones solo este mes. Si eso no grita contendiente desde las montañas, tal vez deberías intentar otro terreno.
