Emociones en la Fecha Límite de Traspasos
BUFFALO, N.Y. (AP) — Rasmus Dahlin no recuerda haber estado tan emocionado en el día de la fecha límite de traspasos de la NHL. Después de haber soportado solo derrotas durante sus siete temporadas anteriores en Buffalo, el capitán de los Sabres estaba prácticamente eufórico.
«Estoy emocionado», dijo después del entrenamiento del viernes, al referirse a que el equipo está incorporando talento en lugar de deshacerse de él, convirtiéndose en un verdadero contendiente para los playoffs.
«Es algo nuevo para mí. Se siente como en los días de Frolunda», comentó Dahlin, recordando sus días como adolescente jugando para el equipo de la Liga Élite Sueca hace una década. «Quiero decir, esto es por lo que juegas al hockey. Así es como debería sentirse», agregó. «Este es el comienzo de algo grande. Estoy feliz de que finalmente estemos aquí.» Énfasis en finalmente.
Una Franquicia en Ascenso
Una franquicia que ha estado en medio de una sequía de playoffs de 14 años, un récord de la NHL, está mostrando signos de una trayectoria ascendente. Buffalo entró al día empatado con Tampa Bay en la cima de la clasificación de la División Atlántica y ha añadido profundidad para fortalecer su carrera hacia los playoffs. Los Sabres, en ascenso, están en una racha de 26-5-2 después de una victoria de 5-1 sobre Pittsburgh el jueves por la noche.
Movimientos Estratégicos
El gerente general Jarmo Kekalainen, quien asumió en diciembre, completó intercambios el jueves para adquirir a los defensores Luke Schenn y Logan Stanley de Winnipeg, así como al centro Sam Carrick de los New York Rangers. Kekalainen luego completó otro intercambio con Winnipeg al agregar al delantero viajero Tanner Pearson el viernes. Y lo hizo sin alterar la plantilla de los Sabres, siendo el defensor Jacob Bryson el único regular en salir.
«Tenemos fe en el grupo. No queremos interrumpir algo que está yendo muy bien: la química, se divierten juntos, creen el uno en el otro, confían el uno en el otro», dijo Kekalainen.
«Pero también han trabajado duro. Creo que todos se están dando cuenta de que está dando sus frutos.» Los cuatro jugadores añaden experiencia — Schenn es un ganador de la Copa Stanley en dos ocasiones — y determinación a un equipo joven cuyos jugadores, en su mayoría, nunca han estado en medio de una carrera por los playoffs.
«Es exactamente lo que necesitamos», afirmó Dahlin, la selección número 1 en el draft de 2018. «Es increíble. Estamos haciendo nuestro trabajo y él está haciendo el suyo: Jarmo está haciendo un gran trabajo.»
Desafíos y Oportunidades
Kekalainen se unió a los Sabres como asesor senior en mayo y asumió después de que Kevyn Adams fue despedido a mediados de diciembre. El finlandés de 59 años pasó previamente 11 temporadas como gerente general de Columbus y se forjó una reputación por hacer movimientos audaces y agresivos.
El trato de Parayko se cae. Él adoptó ese enfoque en la semana previa a la fecha límite de traspasos, que incluyó a Buffalo acordando un marco de intercambio para conseguir al defensor de St. Louis, Colton Parayko. Sin embargo, el intercambio se cayó cuando el olímpico canadiense invocó su cláusula de no intercambio para quedarse en St. Louis. Kekalainen se negó a entrar en muchos detalles sobre Parayko, diciendo que no comenta sobre lo que llamó «asuntos pendientes».
«Se han ganado toda la ayuda que podamos darles como dirección», dijo Kekalainen.
Las 37 victorias de Buffalo ya son una más que el total del año pasado y la mayor cantidad en 62 juegos desde que los Sabres tuvieron 41 en ese período en 2006-07. Fue la misma temporada en la que los Sabres ganaron su última ronda de playoffs al llegar a las finales de la Conferencia Este antes de perder ante Ottawa.
El Regreso de Lindy Ruff
Lindy Ruff era el entrenador entonces y ahora está en su segundo año de su segundo mandato en Buffalo. «Cuando asumí el trabajo, dije que quería que amaran ser un Buffalo Sabre y amar jugar al hockey», comentó Ruff. «Hemos aprendido mucho como grupo a través de la adversidad, y tenemos un largo camino por recorrer», agregó. «Pero el grupo realmente se ha unido, y es un tributo a todos esos chicos en la sala.»
Notas de la Plantilla
Se espera que Carrick se una al equipo tan pronto como el sábado, cuando Buffalo reciba a los Nashville Predators. Las llegadas de los exjugadores de los Jets son inciertas, en parte debido a problemas de visa. Kekalainen dijo que el delantero Juri Kulich se perderá el resto de la temporada mientras es tratado por coágulos de sangre. Kulich ha estado fuera desde principios de noviembre. Kekalainen no está seguro de cuánto tiempo estará fuera, diciendo: «Los doctores tienen la esperanza de que esto se resuelva antes de que nos preparemos para la próxima temporada.»
