Resumen de la Temporada de los Buffalo Sabres
Los últimos cuatro partidos de los Buffalo Sabres han terminado con un marcador de 4-3. Los primeros tres encuentros de esta serie fueron derrotas en tiempo extra para los Sabres, quienes cayeron ante los Toronto Maple Leafs, Columbus Blue Jackets y Boston Bruins. Sin embargo, el sábado, la racha de tres derrotas de Buffalo se detuvo cuando vencieron a los Washington Capitals 4-3 en una tanda de penaltis. Esto refleja la paridad competitiva en la Conferencia Este y en la NHL en general, ya que, a pesar de haber ganado cinco de ocho puntos posibles en sus últimos cuatro partidos, la victoria más reciente dejó a los Sabres con un récord de 5-4-3, la peor marca en el Este.
Desempeño del Portero
Es alentador para el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff, y el GM Kevyn Adams, que el portero Ukko-Pekka Luukkonen se destacara con una actuación estelar contra los Capitals. En solo su segundo partido de la temporada, Luukkonen detuvo 31 de 34 disparos de Washington, logrando un porcentaje de salvamento de .912 y un promedio de goles en contra de 2.79. Además, detuvo los dos disparos a puerta que enfrentó en la tanda de penaltis, y los otros tres intentos de los Capitals no lograron pasar. Esto resalta el sólido desempeño de Luukkonen en general.
Desafíos en la Conferencia Este
Sin embargo, el hecho de que los Sabres hayan obtenido puntos en cada uno de sus últimos cuatro partidos no garantiza que escalen posiciones en el Este. Sería más fácil para Buffalo si jugaran en la Conferencia Oeste, donde hay seis equipos con récords peores que el actual de los Sabres. Pero Buffalo debe lidiar con la paridad en el Este y encontrar la manera de ganar muchos más partidos de los que pierden. De lo contrario, aunque es positivo obtener puntos de «perdedor», la realidad es que, sin períodos sostenidos de victorias, Buffalo se quedará estancado en la clasificación.
Presión para Conseguir Victorias
La presión está sobre los Sabres para comenzar a conseguir victorias y presionar a los equipos que están por encima de ellos en el Este. El enfoque de Buffalo debe cambiar de obtener puntos a conseguir victorias. Evitar derrotas en tiempo reglamentario y obtener puntos cruciales podría definir su destino en los playoffs. Los próximos siete partidos de los Sabres, que incluyen dos encuentros contra los Utah Mammoth y partidos individuales contra los Carolina Hurricanes, St. Louis Blues, Colorado Avalanche, Detroit Red Wings y Edmonton Oilers, son todos contra equipos que pueden vencerlos en cualquier noche. No será hasta que se enfrenten a los Calgary Flames el 19 de noviembre y a los Chicago Blackhawks el 21 de noviembre que los Sabres tengan partidos que deben ganar absolutamente. Casi cada partido es crucial para Buffalo.
Expectativas y Futuro
Hasta ese momento, los Sabres deben demostrar que no solo pueden competir con los mejores de la NHL, sino que también pueden prosperar contra ellos. Luukkonen (o cualquier portero de los Sabres) debe jugar lo suficientemente bien como para darle a Buffalo una oportunidad legítima de ganar cada noche. Si no obtienen actuaciones sólidas de todos sus jugadores, los Sabres enfrentarán un 15º año consecutivo de dificultades, lo que desencadenará un cambio masivo en la organización, tanto en el hielo como en la gestión y el entrenamiento.
Conclusión
En resumen, los Sabres deben ser consistentemente superiores al promedio en cada partido si tienen alguna esperanza de ascender en la altamente competitiva División Atlántica. La buena noticia es que actualmente están a solo tres puntos de los Red Wings por el segundo lugar en su división. La mala noticia es que hay cinco equipos en el camino entre ellos y Detroit, algunos de los cuales probablemente jugarán bien. Por lo tanto, es fundamental que los Sabres consigan tantas victorias consecutivas como sea posible.
Los Sabres deben aprovechar el descanso en su calendario antes de que las cosas se pongan realmente difíciles. Aunque están en una racha caliente, deben capitalizar un tramo suave de su calendario, ya que se avecina un tramo brutal. Hasta ahora esta temporada, Buffalo solo ha logrado un par de modestas rachas de dos victorias, y eso debe cambiar. Necesitan muchas más rachas de tres, cuatro y cinco victorias si quieren ser un equipo de playoffs de la Copa Stanley esta temporada. No hay otra manera de verlo. Si Buffalo no puede hilvanar una serie de victorias semana tras semana, el sufrimiento continuará en Nueva York occidental a largo plazo. Y si llegamos a ese punto, los Sabres enfrentarán un cambio generalizado en la organización. Las apuestas han sido y siempre serán muy altas esta temporada, y Buffalo no puede permitirse tener períodos prolongados de dificultades. Después de sus primeros 12 partidos de esta temporada, no ha habido suficientes victorias para colocar a los Sabres donde sus frustrados aficionados esperan que estén.
