Lecciones del Fracaso: Aprender de los Buffalo Sabres
Es natural querer aprender de los ganadores. Estudiamos la pirámide del éxito de John Wooden para entender cómo ayudó al equipo de baloncesto masculino de UCLA a ganar diez campeonatos nacionales. Sin embargo, ¿qué pasaría si pudiéramos aprender también de aquellos que han fallado? Si es cierto que solo se gana o se aprende, aquellos que pierden deberían tener múltiples lecciones que compartir.
El Contexto de los Buffalo Sabres
Durante las últimas 14 temporadas, los Buffalo Sabres no han logrado acceder a los playoffs de la NHL, estableciendo un récord histórico de sequía. En ese tiempo, el equipo ha tenido siete entrenadores y cuatro gerentes generales, algunos de los cuales se acercaron más que otros a llevar a los Sabres de vuelta a la postemporada, aunque todos han fracasado por diversas razones.
Basándonos en la historia de la propiedad de Terry Pegula, el ascenso de Kevyn Adams como gerente general y el ciclo interminable de dificultades en los playoffs de los Sabres, aquí hay tres lecciones clave de liderazgo aprendidas de sus luchas.
Lección 1: La Inversión No Garantiza Éxito
En los inicios de su propiedad, Pegula estuvo dispuesto a invertir. Afirmó con determinación que no habría restricciones financieras en la gestión del equipo. Realizó generosas contrataciones de agentes libres reconocidos como Christian Ehrhoff y Ville Leino, además de invertir en el personal de cazatalentos y en presupuestos para viajes. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que el gasto no garantizaba necesariamente victorias. Los Sabres se perdieron los playoffs en sus dos primeras temporadas bajo su mando, lo que provocó un intento de buscar atajos.
Buffalo desmanteló su plantilla de veteranos en un esfuerzo por obtener las mejores elecciones posibles en el draft. En el proceso, Regier y el entrenador Ron Rolston fueron despedidos y los Sabres lograron la segunda selección en drafts consecutivos, eligiendo a Sam Reinhart y Jack Eichel, quienes se suponía iban a ser las piedras angulares de la franquicia. Sin embargo, el acelerado proceso llevó a realizar cambios agresivos que generaron un ambiente volátil para ambos jugadores.
Lección 2: La Importancia de una Cultura de Competencia
La esencia del nuevo enfoque bajo Adams es construir los Sabres a través del draft y del desarrollo del talento. Sin embargo, muchos jugadores han sido ubicados en roles importantes o han firmado contratos significativos antes de haber demostrado méritos suficientes. La lección aquí es que es complicado establecer una cultura de competencia y responsabilidad cuando se empuja a los jóvenes a roles cruciales antes de estar preparados.
“Haz que se ganen el derecho a ser un Buffalo Sabre”, afirmó un ex cazatalentos, “no simplemente dáselo”.
Durante esta sequía de playoffs, los Sabres han hecho diez elecciones en el top-10. Eichel y Reinhart ganaron la Copa Stanley con otros equipos, mientras que Linus Ullmark, draftado por los Sabres, obtuvo un Trofeo Vezina como el mejor portero de la liga tras dejar Buffalo. Además, cinco de los últimos seis campeones de la Copa Stanley han tenido en su plantilla jugadores provenientes de la era de la sequía de los Sabres.
Lección 3: La Necesidad de un Liderazgo Efectivo
Al contratar a Adams como gerente general en 2020, lo hicieron sin realizar una búsqueda exhaustiva que incluyera a otros candidatos. Adams, un gerente general novato, despidió a más de 20 personas y asumió un rol sin asistencia gerencial. La lección aquí es que los líderes deben esforzarse por rodearse de personas que sean lo suficientemente inteligentes y experimentadas para desafiarlos. Esa competencia y responsabilidad son claves para el crecimiento individual y organizacional.
Esto puede extenderse a la plantilla de Buffalo, que ha sido de las más jóvenes en la NHL en las últimas temporadas. ¿Cómo se supone que estos jugadores jóvenes aprenderán a ganar cuando tan pocos han vivido esa experiencia en la NHL?
“No tenemos palmeras. Tenemos impuestos en Nueva York. Eso es real. Son cosas con las que lidiar”, dijo Adams.
Si bien lo que dijo es cierto, el momento de su comentario causó frustración en una afición que ya había escuchado demasiadas excusas. La habilidad de un líder incluye la comunicación eficaz. Pegula no ha respondido a preguntas sobre los Sabres desde 2020 y Adams ha gestionado con un presupuesto menor, dejando margen en el límite salarial y presentando nuevamente una de las plantillas más jóvenes de la liga.
Conclusión
La esperanza de una reconstrucción lenta y paciente se complicó debido a mensajes inconsistentes. Así es cómo se extiende el “sufrimiento” previsto por Regier. Aprender del fracaso es tan vital como estudiar el éxito. La transición de los Buffalo Sabres hacia el retorno al éxito debe ser construida sobre cimientos sólidos de liderazgo y cultura organizacional.
