Buffalo Sabres Regresan a los Playoffs
BUFFALO, NUEVA YORK – 31 DE MARZO: Bowen Byram #4, Josh Norris #9 y Zach Benson #6 de los Buffalo Sabres celebran un gol contra los New York Islanders durante el tercer período en el KeyBank Center el 31 de marzo de 2026 en Buffalo, Nueva York. (Foto de Rebecca Villagracia/Getty Images)
Los Buffalo Sabres están de vuelta en los playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde 2011, gracias a los New York Rangers. Los Sabres podrían haber asegurado su lugar con una victoria sobre los Washington Capitals el sábado por la noche, pero uno de los escenarios que beneficiaba a Buffalo incluía a los Rangers venciendo a los Detroit Red Wings, lo cual hicieron 4-1 durante un partido de la tarde.
Este es un logro significativo, ya que también significa que la segunda sequía de playoffs más larga entre los equipos de la NHL, NFL, MLB y NBA ha llegado a su fin. Los Sabres no han estado en la postemporada en 15 años. Solo los New York Jets (15 años, 2010) han experimentado una sequía de playoffs más larga.
El Futuro de los Sabres y la Competencia
Ahora que los Sabres están en camino a los playoffs, el récord de la NHL pertenece a los Red Wings, que jugaron por última vez en la postemporada en 2016. Sin embargo, su tiempo con este honor podría ser breve, ya que actualmente están luchando por un lugar de comodín en la Conferencia Este. Los Los Angeles Angels (11 años, 2014) tienen la sequía más larga en la MLB, y en la NBA son los Charlotte Hornets (9 años, 2016).
Lindy Ruff ha pasado la mayor parte de su carrera como entrenador en la NHL con los Sabres, incluyendo dos períodos con la franquicia. Estuvo detrás del banco la última vez que la franquicia llegó a la postemporada en 2011. Fue la noche del 8 de abril de 2011 cuando los Sabres aseguraron por última vez un lugar en los playoffs. Desde entonces, ha habido muchos cambios tanto para la franquicia como en la NHL.
El capitán de los Sabres, Rasmus Dahlin, apenas había cumplido 11 años en ese momento. Lindy Ruff estaba en su décima tercera temporada como entrenador de los Sabres durante su primer período con la franquicia. Quince años y tres trabajos después, el hombre de 66 años los ha llevado a su primera temporada de 100 puntos desde 2009-10.
Un Viaje Lleno de Cambios
Terry Pegula compró el equipo dos meses antes de su último partido de playoffs. La temporada 2010-11 fue la última para los Atlanta Thrashers antes de que la franquicia fuera vendida y reubicada en Winnipeg para convertirse en los Jets. También fue la última temporada para futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey como Peter Forsberg, Mike Modano y Mark Recchi.
Pasarían seis años más antes de que los Vegas Golden Knights, en expansión, jugaran su primer partido en la NHL y una década antes de que los Seattle Kraken se unieran a la liga. La NHL estaba a poco más de un año de un cierre patronal que haría que la temporada 2012-13 se redujera a 48 partidos. La última carrera de playoffs de los Sabres terminó en la Primera Ronda tras perder una serie de siete partidos contra los Philadelphia Flyers. Dos meses después, los Boston Bruins ganarían la Stanley Cup en siete partidos sobre los Vancouver Canucks.
El Resurgimiento de los Sabres
¿Cómo llegaron los Sabres hasta aquí? El 8 de diciembre, los Sabres ocupaban el puesto 30 en la clasificación. Una semana después, el gerente general Kevyn Adams fue despedido y Jarmo Kekäläinen fue traído. Desde que Adams fue despedido, ningún equipo ha acumulado más puntos que los Sabres (68) o ha ganado más partidos (32).
Actualmente ocupan el segundo lugar en la División Atlántica y están compitiendo por el primer puesto en la Conferencia Este con los Carolina Hurricanes y los Tampa Bay Lightning. Tienen una anotación equilibrada con cuatro jugadores que han registrado al menos 20 goles y 13 que han alcanzado cifras de dos dígitos. El dúo de porteros Alex Lyon y Ukko-Pekka Luukkonen ha combinado un porcentaje de salvamento de .915 en igualdad de condiciones.
«Los Sabres se apoyan mejor entre sí esta temporada porque trabajaron en su hermandad. ¿Cómo se trabaja en la hermandad? Beber cervezas.» — Luke Fox (14 de marzo de 2026)
Ha sido una temporada que los fanáticos de los Sabres han estado esperando experimentar durante mucho tiempo. Se han ido los días de ver a sus jóvenes prospectos seleccionados avanzar y ganar en otros lugares (ver: Sam Reinhart, Jack Eichel). Se han ido los días en que las estrellas revelaban, tras otra temporada perdedora, que habían perdido su amor por el hockey, como lo hizo Ryan O’Reilly en 2018.
Los Sabres y sus fanáticos esperan que este sea el comienzo de una era ganadora para la franquicia. Esta temporada será saboreada porque, como saben muy bien, el éxito sostenible no está garantizado en la NHL.
