Los Houston Rockets Logran una Victoria Crucial
LOS ÁNGELES — Los Houston Rockets se encontraron en un escenario familiar la noche del miércoles en el Juego 5 de su serie de primera ronda contra los Los Angeles Lakers, liderando por cinco puntos con menos de un minuto restante. Dos juegos antes, habían estado al frente por seis puntos con menos de 30 segundos en el reloj, al borde de su primera victoria en la serie. Sin embargo, las cosas se desmoronaron rápidamente, ya que los costosos errores de los jóvenes talentos del equipo, Jabari Smith Jr. y Reed Sheppard, arruinaron el momento.
Esta vez, en lugar de flaquear, los Rockets se mantuvieron firmes y vencieron a los Lakers 99-93, evitando la eliminación por segundo juego consecutivo y recortando la ventaja de la serie de Los Ángeles a 3-2.
«Creo que fue solo un momento de aprendizaje. Siento que hemos madurado. Estamos creciendo juntos»,
dijo Smith.
«Y es bueno ver a Reed recuperarse del error, yo recuperarme del error. … Hace una semana, nos rendimos y perdimos el juego, ¿sabes a lo que me refiero? Así que creo que es un paso en la dirección correcta.»
Un Hito en la Historia de la NBA
Los Rockets son el 16º equipo de la NBA en forzar un Juego 6 después de ir perdiendo 3-0 en una serie al mejor de siete, y el primero desde que los Boston Celtics lo hicieron contra el Miami Heat en 2023. Esos Celtics perdieron en siete juegos; ningún equipo ha logrado recuperarse de estar abajo 3-0 para ganar una serie.
«Sabíamos que íbamos a luchar»,
dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. A medida que el juego llegaba a sus minutos finales, Sheppard mantuvo a los Lakers a distancia. Con los Rockets liderando por tres puntos con poco menos de 3 minutos restantes, encestó un tiro de media distancia y luego despojó al alero de los Lakers, LeBron James, para un mate que llevó la ventaja de Houston a siete.
«Definitivamente recordamos lo que sucedió en el Juego 3, y no queríamos que eso volviera a suceder»,
dijo Sheppard, quien terminó con 12 puntos y seis asistencias mientras jugaba con un resfriado.
Lecciones Aprendidas y Crecimiento del Equipo
Después de esa derrota en el Juego 3, en la que Smith y Sheppard cometieron errores tardíos y Jae’Sean Tate cometió falta a Marcus Smart en un intento de tres puntos, Udoka criticó a su equipo.
«Errores horrendos»,
dijo.
«No sé si quieres decir juventud o miedo al momento o lo que sea el caso.»
Agregó que su equipo necesitaba «madurar».
A pesar de sus críticas públicas, Udoka dijo la noche del miércoles que nunca estuvo preocupado por la respuesta de su equipo ante un déficit de 3-0 en la serie. Señaló el año pasado contra los Golden State Warriors, cuando los Rockets estaban abajo 3-1 pero se recuperaron para forzar un Juego 7 antes de ceder la serie.
«Simplemente muestra crecimiento en ciertos momentos y progreso en otros»,
dijo.
«Y creo que lo hicimos esta noche.»
Smith también estaba confiado. Después de la práctica del martes, con los Rockets abajo 3-1, dijo a los reporteros:
«Obviamente somos el mejor equipo, así lo siento».
Un día después, Smith respaldó esa afirmación con un máximo de equipo de 22 puntos y siete rebotes en la victoria.
«No me importa a quién juguemos. No me importa en qué equipo esté. Cuando ganamos 22 juegos, probablemente diría que somos el mejor equipo cada noche»,
dijo Smith.
«Quiero decir, la gente lo tomará como quiera, pero no me importa. Es solo una mentalidad, pero tienes que salir a la cancha y demostrarlo. … No puedes simplemente decirlo y luego salir y esconderte. Tienes que salir y luchar y hacer lo que se necesita para ganar. Así que, voy a mantenerme firme en esa declaración, y solo tenemos que seguir demostrándolo.»
Reflexiones de LeBron James
Si la confianza de Houston era una fachada y solo palabras, después del miércoles, estaba justificada, ya que los Rockets han superado a los Lakers 514-509 en la serie. Y lo han hecho con Kevin Durant ausente en cuatro de los cinco juegos debido a lesiones. Después de liderar a L.A. con 25 puntos y siete asistencias en la derrota, James — el máximo líder en juegos de playoffs jugados — fue preguntado sobre la mejor manera de manejar a un equipo con un repentino aumento de confianza en una serie.
«No me importa una m**** así, hermano»,
dijo James.
«El juego se gana entre las cuatro líneas. No me importa. ¿A quién le importa? Por supuesto, lo dices. ¿Qué dirías [en su lugar], ‘Oh, no somos el mejor equipo’? … Pregúntale a uno de esos jóvenes [en el vestuario] esa pregunta. Soy demasiado viejo para esas m****.»
Mientras James no se dejó afectar por los comentarios de Smith, reconoció que los Lakers deben mejorar si pretenden terminar la serie en seis.
«Algunos de [nuestros errores] fueron disciplina del plan de juego, y algunos fueron simplemente errores no forzados»,
dijo después de que L.A. cometiera 15 pérdidas de balón, en comparación con 11 para Houston.
«Así que, tenemos que mejorar en ambas áreas.»
