Detroit Red Wings: Una Temporada Decepcionante
DETROIT (AP) — Los Detroit Red Wings se sentaron en el banquillo, sumidos en un silencio atónito, después de que su última derrota sellara su destino como una franquicia relegada a ver los playoffs de la NHL por televisión. De nuevo. Detroit perdió tres ventajas en su último juego en casa, cayendo 5-3 ante los New Jersey Devils, que no tienen posibilidades de clasificación, el sábado.
Un Microcosmos de Frustración
El entrenador Todd McLellan describió este partido como un microcosmos de una temporada decepcionante que ha extendido la sequía de playoffs más larga de la NHL, que ya dura una década. Los aficionados de los Red Wings, los pocos que se quedaron en sus asientos hasta el amargo final, expresaron su descontento con un coro de abucheos.
“Escuchar eso es muy difícil”, comentó el capitán Dylan Larkin. “Estamos abatidos. Estoy tan desanimado como podría estar en este momento.”
McLellan reconoció que el equipo merecía esas reacciones.
“Eso es lo que ganamos”, afirmó.
Expectativas y Realidad
Se esperaba que Detroit compitiera por un lugar en los playoffs esta temporada y lo hizo, manteniendo una posición de clasificación durante casi el 80% de la campaña. Los Red Wings se convirtieron en el segundo equipo en la historia de la NHL en alcanzar al menos 69 puntos en los primeros 53 juegos y, aun así, perderse los playoffs. El primer equipo en lograrlo fueron los Canadiens en la temporada 1969-70.
Los Red Wings estuvieron en una posición de playoffs durante 148 días de la temporada, según Sportradar, lo que elevó las expectativas más allá de lo que han estado desde que el estado, apasionado por el hockey, vivió su 25ª postemporada consecutiva en 2016. A finales de enero, los Red Wings lideraban la División Atlántica y eran uno de los mejores equipos de la Conferencia Este. A pesar de que Detroit se deslizó en la clasificación, todavía se aferraba a una tarjeta de comodín hasta el 21 de marzo.
“Nos pusimos en una muy buena posición saliendo del descanso olímpico, y lo dejamos escapar”, dijo el alero Lucas Raymond. “Miras hacia atrás en muchos juegos donde perdiste ventajas tardías o te quedaste plano, y simplemente no puedes permitirte eso en esta época del año.”
La Derrota que Selló el Destino
En la derrota que selló su destino, los Red Wings se adelantaron contra New Jersey en el primer, segundo y tercer período, pero perdieron cada ventaja. En un contraataque, Jesper Bratt de New Jersey anotó el gol que dio la ventaja, su segundo gol del juego, desde el círculo izquierdo con un pase perfecto de Jack Hughes, mientras John Gibson luchaba por detener el puck.
“El cuarto gol es culpa mía”, admitió Larkin suavemente en el vestuario del equipo, decorado con fotos de los grandes de todos los tiempos del equipo sobre cada casillero. “Es mi responsabilidad quedarme atrás y cubrir a la defensa.”
Reflexiones sobre el Futuro
McLellan comenzó su primera temporada completa en el banquillo este año, tratando de hacer que el equipo fuera físicamente más difícil de enfrentar, mentalmente resistente y de gestionar mejor los partidos.
“Pensé que estábamos haciendo progresos en esas áreas, pero desde el descanso olímpico, no tuvimos mucho de eso y eso nos costó”, dijo. “Eso comienza conmigo.”
Detroit desvaneció las esperanzas con una caída a finales de temporada, planteando más preguntas sobre el plan del gerente general Steve Yzerman para revertir el rumbo del equipo que él lideró como capitán ganador de la Copa Stanley. La franquicia trajo de vuelta a Yzerman hace siete años para cambiar las cosas y simplemente no ha sucedido.
“Han sido demasiados años seguidos, hemos estado justo ahí, simplemente no hemos podido lograrlo”, dijo Raymond. “Tenemos que resolverlo y tenemos que hacerlo rápido, y dar el siguiente paso. Tenemos que mirarnos en el espejo, todos aquí en este edificio, y tenemos que ser mejores que esto.”
