Introducción
TARRYTOWN, N.Y. — Mike Sullivan hizo un punto de visitar a Mika Zibanejad en Suecia después de asumir como entrenador de los New York Rangers, una de sus muchas excursiones de verano destinadas a conocer mejor a los jugadores. Más allá de conocer a la familia y pasar tiempo de calidad lejos de la pista, Sullivan se enteró de la afinidad que Zibanejad había desarrollado por jugar junto al centro J.T. Miller, el nuevo capitán del equipo, quien expresó la misma opinión.
Plan de Entrenamiento
Así que cuando el campamento de entrenamiento abra el jueves, Sullivan planea comenzar a Zibanejad — quien ha jugado la mayor parte de su carrera en la NHL como centro — en la banda derecha de Miller.
«Estos chicos son importantes para nuestro equipo, así que el sentido común sugiere que tal vez empecemos allí y veamos si eso es lo mejor para el grupo»
, dijo Sullivan el miércoles en una conferencia de prensa junto al gerente general Chris Drury, en la víspera de las primeras sesiones de práctica.
«Para mí, tiene mucho sentido comenzar allí y luego tomar decisiones a partir de ahí.»
Expectativas y Desafíos
Este campamento es la primera oportunidad de Sullivan para dejar su huella en una plantilla que no cumplió con las expectativas la temporada pasada y se perdió los playoffs. Eso le costó a Peter Laviolette su trabajo menos de un año después de llevar a los Rangers a las finales de la Conferencia Este, y ahora se cuenta con Sullivan para sacar lo mejor de ellos.
«Comienza con la comunicación, solo el tiempo y el esfuerzo que ha puesto para conocer a estos jugadores [y] dar al grupo, incluido él mismo y su personal, la oportunidad de comenzar con buen pie simplemente construyendo relaciones durante el verano»
, dijo Drury.
«Diferentes viajes aquí y allá para conocer a los jugadores, fue tiempo bien invertido, y creo que nos dará la oportunidad de comenzar bien en el campamento de entrenamiento.»
Experiencia de Sullivan
Sullivan trae consigo gravitas y un currículum impresionante, encabezado por ganar la Stanley Cup con los Pittsburgh Penguins en 2016 y 2017. Tiene cierta familiaridad con los jugadores de su plantilla, a saber, Miller, el delantero Vincent Trocheck y el defensa Adam Fox, de su tiempo juntos con EE. UU. en el 4 Nations Face-Off, pero ha puesto un fuerte énfasis en construir conexiones, particularmente con los líderes veteranos.
«Es un aspecto importante del entrenamiento»
, dijo Sullivan.
«Comienza con las relaciones, y quería darles a estos chicos la oportunidad de conocerme un poco y quería tener la oportunidad de conocerlos un poco. Honestamente, la conversación muchas veces giraba en torno a construir una asociación. Todos queremos lo mismo, y queremos ganar y tenemos que trabajar juntos para lograrlo.»
Mirando hacia el Futuro
Ganar cuando la temporada comience el 7 de octubre contra los Penguins, con quienes Sullivan pasó la última década, requerirá más de lo que solo él, Miller y Zibanejad puedan lograr. Nueva York confía en Fox y en la incorporación del agente libre Vladislav Gavrikov para mezclar sus juegos en defensa y en el portero Igor Shesterkin para ser la columna vertebral en la portería.
Pero cada decisión tiene consecuencias, y Sullivan lo sabe. Desplazar a Zibanejad de centro a banda abre un gran vacío en lo que podría ser una posición de gran fortaleza.
«Si lo ponemos en el centro, tenemos, sin duda, tres de los mejores centros, el 1-2-3 en el medio con J.T., Mika y [Trocheck]»
, dijo Sullivan.
«En mi mente, eso es lo mejor que se puede tener. El desafío es, ¿tenemos lo que se necesita para rodearlos con [extremos] para crear el equilibrio que necesitamos y prepararlos para el éxito?»
