Resumen de la Temporada de los Rangers
En los últimos 12 meses, los Rangers no han presentado a Nueva York como el lugar ideal para jugar. Hubo salidas poco glamorosas, como las de Barclay Goodrow y el capitán Jacob Trouba. También sufrieron una racha de 4-15-0 a mitad de temporada que hundió sus esperanzas de playoffs, la venta de jugadores en la fecha límite y múltiples jugadores expresando descontento con su tiempo en el hielo.
Finalmente, se produjeron las despedidas de la temporada baja: el entrenador en jefe Peter Laviolette fue despedido tras dos temporadas, y Chris Kreider, el jugador con más tiempo en la organización, fue enviado a cambio de una selección de ronda media y un prospecto de nivel medio.
Reestructuración y Atractivo de Nueva York
Fue una temporada desordenada, que llevó al presidente del equipo y gerente general, Chris Drury, a reestructurar la plantilla en un intento de asegurar que algo similar no vuelva a suceder. Sin embargo, a pesar de todo, los Rangers han mantenido una ventaja que siempre puede ofrecerles la esperanza de salir de tiempos difíciles: a pesar de cualquier defecto organizacional, Nueva York sigue siendo un lugar donde los destacados jugadores de la NHL quieren jugar.
Los Rangers experimentaron esto en el verano de 2019, cuando, a pesar de estar en modo reconstrucción, Artemi Panarin decidió unirse al equipo. Tres años después, Vincent Trocheck también se sintió atraído por la ciudad, afirmando más tarde:
“No creo que el tema financiero tuviera algo que ver”
con su deseo de venir a Nueva York.
Adiciones Clave y Cambios en la Plantilla
El martes, fue el turno de Vladislav Gavrikov. Poco después de que se abriera la agencia libre, el defensa de 29 años firmó un contrato de siete años con un AAV de $7 millones. Gavrikov fue uno de los mejores defensores de cierre en la liga con Los Ángeles la temporada pasada y, casi con seguridad, podría haber conseguido más dinero de otro club. Ivan Provorov, quien tuvo métricas subyacentes peores que Gavrikov y solo tres puntos más en 2024-25, recibió un contrato de siete años y $8.5 millones AAV de Columbus. Gavrikov probablemente podría haber alcanzado cifras similares, si no superiores. Pero, al igual que otros antes que él, tenía la vista puesta en Nueva York, como se había rumoreado durante semanas.
Una temporada desastrosa no atenuó el atractivo de las brillantes luces de Broadway. Incluso si retrocede un poco de su mejor temporada 2024-25, Gavrikov debería encajar perfectamente en un equipo que necesita mejorar su defensa.
“Es un muy buen jugador defensivo”,
comentó un ojeador de la liga que ha seguido de cerca el juego de Gavrikov.
“Silencia todo y cierra las jugadas.”
Movimientos Estratégicos y Futuro del Equipo
Los Rangers podrían emparejar a Gavrikov con Adam Fox para formar una de las mejores parejas de la liga, o podrían separar a los dos mejores defensores para equilibrar la alineación. Gavrikov, que anteriormente jugó con el portero de los Rangers, Igor Shesterkin, en la KHL, es un tirador zurdo, pero mostró la capacidad de jugar en ambos lados con Los Ángeles.
La adquisición de Gavrikov también permitió a Drury proceder con otra pieza prioritaria: el intercambio del agente libre restringido K’Andre Miller, de 25 años. Carolina lo adquirió el martes a cambio de una selección condicional de primera ronda de 2026, una selección de segunda ronda de 2026 y el joven defensa Scott Morrow, uno de los mejores prospectos de los Hurricanes. El acuerdo fue un sign-and-trade, por lo que Miller firmó una extensión de ocho años con un AAV de $7.5 millones —$500,000 más anualmente que Gavrikov— con Nueva York antes de mudarse a Carolina.
Gavrikov fue un jugador más valioso que Miller esta temporada, y los Rangers se sintieron más cómodos comprometiéndose a largo plazo con el defensa ruso. Esa decisión conlleva riesgos. A pesar de una decepcionante 2024-25, Miller aún jugó casi 22 minutos por noche, a menudo contra los mejores jugadores de los oponentes. Mide 6 pies 5 pulgadas, patina bien y tiene un gran potencial. Si Carolina, un rival de división, logra desbloquear su talento, los Rangers recibirán recordatorios frecuentes del jugador que enviaron.
Dadas las circunstancias —Drury prefiriendo a Gavrikov en lugar de a Miller—, los Rangers hicieron bien en el intercambio. Ahora tienen dos selecciones de primera ronda en el draft de 2026, una de las cuales podrían intercambiar durante la temporada o el próximo verano para reforzar la plantilla. Una selección de segunda ronda también tiene valor, ya sea como ficha de intercambio o como oportunidad para agregar al grupo de prospectos del equipo. Morrow fue uno de los mejores prospectos de los Hurricanes, aunque aún no ha encontrado consistencia a nivel de la NHL. Y, nuevamente, el contrato de Gavrikov tiene un AAV menor que el de Miller.
Conclusiones y Perspectivas
Para completar el día de los Rangers, el prometedor joven delantero Will Cuylle firmó una extensión de dos años y $3.9 millones AAV, poniendo fin a cualquier especulación sobre una posible hoja de oferta. Con este trío de movimientos —más un par de otras firmas menores, incluida la adición reportada del delantero de profundidad Taylor Raddysh con un contrato de dos años y $1.5 millones AAV, según PuckPedia— el primer día de agencia libre de Drury fue tan exitoso como podría haber esperado, y aún dejó suficiente espacio en el tope salarial para potencialmente otra pequeña adición o dos.
Drury también logró lo que quería en mayo, cuando estaba liderando su tercera búsqueda de entrenador en cinco veranos. Los Rangers utilizaron su poder financiero para atraer a Mike Sullivan, uno de los entrenadores más destacados de la liga, con un contrato de cinco años por $6.5 millones anuales: una apuesta de que no solo traerá conocimientos y sistemas que lo ayudaron a ganar dos Copas Stanley en Pittsburgh, sino también que proporcionará un nivel de estabilidad que el equipo carecía en 2024-25.
Nada de esto quiere decir que la plantilla de Nueva York esté en un nivel de campeonato. Como mostró la temporada pasada, la brillantez de Shesterkin solo puede cubrir tantos errores frente a él. El grupo de delanteros de la parte baja de la alineación sigue siendo poco probado, especialmente si Mika Zibanejad juega en la ala de J.T. Miller en el grupo de los seis mejores. La defensa más allá de Fox y Gavrikov también es incierta. Nueva York está apostando a que Soucy regrese a sus niveles de 2022-23 y 2023-24. Will Borgen se vio lo suficientemente sólido en su primera mitad de temporada en Nueva York, pero nunca ha promediado más de 17:35 por juego en una temporada. Los Rangers casi con seguridad necesitarán que lo haga la próxima temporada.
Pero al entrar en 2025-26, Nueva York al menos recibió un recordatorio de Gavrikov de que sigue siendo un destino de primer nivel, uno que podría seguir atrayendo a agentes libres en el futuro. Cada mercado tiene sus propias ventajas. Hay bonitas playas en Los Ángeles. Seattle es más amigable en términos de impuestos. Los equipos de Florida tienen ambas ventajas. Lo más importante es que los equipos bien construidos que ofrecen oportunidades para ganar tienden a tener una ventaja al perseguir agentes libres. Los jugadores no estaban suplicando por ir a los Panthers cuando el equipo no era un habitual en los playoffs. Los Rangers, que acaban de terminar en la lotería del draft, no pueden prometer un lugar en la postemporada. Pero los jugadores —Gavrikov, por uno— aún valoran el conjunto de ventajas de la organización, ya sea la oportunidad de vivir en el área de Nueva York, jugar en el Madison Square Garden, representar a una franquicia Original Six, o alguna combinación de las tres. Eso no garantiza el éxito, pero ciertamente es un buen lugar para comenzar.
