Demanda contra Jill Ellis por parte de los propietarios de San Diego Wave
Los propietarios de San Diego Wave han presentado una demanda contra la ex presidenta del equipo, Jill Ellis, por supuestamente haberlos engañado al prometer que permanecería con el Wave después de la venta del equipo, solo para renunciar dos días después de que se completara el trato. Lauren Leichtman y Arthur Levine, los propietarios del Wave y una pareja de multimillonarios que poseen la firma de capital privado Levine Leichtman Capital Partners, están demandando a Ellis a través de una empresa holding relacionada. Buscan daños no especificados en un juicio por jurado por supuesta tergiversación, ocultamiento y falsas promesas.
«Esta demanda sin mérito es una represalia contra Jill Ellis por pedir a los actuales propietarios de San Diego Wave FC que paguen la compensación diferida que se le debe bajo su contrato de trabajo y las leyes laborales de California»
Un abogado que representa a Ellis declaró al San Diego Union-Tribune, que fue el primero en informar sobre la litigación, que la demanda es «sin mérito» y afirmó que fue presentada en represalia por la solicitud de Ellis de que se le pagara su compensación diferida. Ellis es una entrenadora ganadora de la Copa del Mundo en dos ocasiones con la selección nacional femenina de Estados Unidos y fue la primera presidenta del equipo Wave, un equipo de expansión de la NWSL en 2022.
Detalles de la venta y la renuncia de Ellis
Leichtman y Levine compraron el Wave directamente del ex propietario Ron Burkle en 2024 en una venta en dos partes que valoró al equipo entre 113 y 120 millones de dólares, lo que fue brevemente una valoración récord para un equipo de la NWSL. En la demanda, Leichtman y Levine afirmaron que «Ellis fue una razón material por la que [ellos] estaban comprando el club» y que «confiarían en las garantías de Ellis de que guiaría al equipo durante muchos años más».
Con Ellis como presidenta, el Wave se convirtió en el primer equipo de la NWSL en llegar a los playoffs en su temporada de expansión (2022) y ganó el NWSL Shield al año siguiente.
La demanda fue presentada en el Tribunal Superior de California en San Diego el lunes. Según la demanda, Ellis informó a los demandantes de su renuncia como presidenta de San Diego Wave FC dos días después de la finalización de la venta del equipo en octubre de 2024. Ellis dejó el cargo para asumir el rol de directora de fútbol de la FIFA, que la FIFA anunció en diciembre de 2024.
Alegaciones y consecuencias
Los demandantes alegaron que «Ellis no tenía intención de continuar ninguna participación con Wave FC al comenzar sus negociaciones para unirse a la FIFA», haciendo que sus promesas en torno a la venta del equipo fueran una falsa representación. La demanda no especifica si esas promesas fueron escritas o formaron parte de un contrato.
Los demandantes alegan que «el enfoque de Ellis en sus negociaciones» con la FIFA llevó a la mala temporada 2024 del equipo en el campo, terminando en décimo lugar bajo tres entrenadores diferentes, lo que costó al equipo ingresos en 2025. La demanda sostiene que los ingresos perdidos «equivalen a al menos 40 millones de dólares en valor empresarial», aunque no se especifican los daños específicos solicitados.
Leichtman y Levine, a través de su empresa, están buscando un juicio por jurado para determinar los daños. Otros demandados no identificados y aún no nombrados se mencionan en la demanda como participantes en las supuestas falsas promesas que los demandantes dicen que ayudaron a «atraer e inducir al demandante a seguir adelante con la compra».
Relación entre los demandantes y Ellis
Leichtman y Levine se hicieron amigos de Ellis cuando ella era la entrenadora principal del equipo de fútbol femenino de UCLA, que ella llevó a un campeonato de la NCAA en 2013. Leichtman y Levine son donantes frecuentes de los deportes femeninos de UCLA y, según la demanda, proporcionaron apoyo financiero al equipo de fútbol femenino. Volaron con Ellis a la College Cup de 2013, según la demanda.
Según el San Diego Union-Tribune, Ellis firmó un contrato de cinco años en diciembre de 2021 que le pagaba un millón de dólares en su primer año, con escalas a seguir. El acuerdo también incluía pagos diferidos anuales de 250,000 dólares que se pagarían al abandonar el club, lo que ascendía a más de un millón de dólares en pagos diferidos.
Reacciones y contexto legal
ESPN se puso en contacto con los abogados de Ellis y los demandantes para obtener más comentarios. Un portavoz de San Diego Wave proporcionó la siguiente declaración a ESPN: «Este es un asunto legal entre la Oficina Familiar Levine Leichtman y Jill Ellis. San Diego Wave FC no es parte de esta demanda. Nuestro enfoque como club sigue siendo en nuestros jugadores, nuestros aficionados y la comunidad mientras continuamos construyendo un futuro emocionante para el fútbol femenino en San Diego.»
La demanda del lunes es al menos la tercera pieza de litigación en torno al Wave y la gestión de Ellis. El año pasado, Ellis presentó una demanda por difamación contra la ex empleada del equipo Brittany Alvarado después de que Alvarado publicara un mensaje en sus redes sociales alegando un ambiente laboral tóxico en el Wave y afirmando que Ellis «fomentó un ambiente donde se permiten florecer comportamientos abusivos entre sus subordinados». Más tarde, en 2024, Alvarado se unió a otros cuatro empleados para demandar al Wave y a la NWSL, alegando múltiples formas de discriminación, acoso sexual, represalias y despido injustificado. Un sexto demandante, y una segunda Jane Doe que alegó haber sido acosada sexualmente mientras estaba en el club, se unió a la demanda a principios de 2025. Ellis no fue nombrada en esa demanda. En un archivo de julio, la NWSL argumentó que no tenía «ningún deber de cuidado» hacia las seis mujeres que demandan al club y a la liga.
