El Rol de Scott Wedgewood en la Celebración de la Stanley Cup
A medida que se acercaba su momento de gloria, Scott Wedgewood tenía claro su rol. Cuando el Lightning inició la tradición de la NHL de pasar la Stanley Cup entre sus manos en septiembre de 2020, Wedgewood decidió permanecer en la parte trasera de la celebración. No quería robar protagonismo que no era suyo. No estaba en el hielo cuando Tampa Bay ganó el campeonato ese año, superando a los Stars en seis juegos. Tampoco era el portero suplente en el banquillo; él era el No. 3 durante los playoffs de 2019-20, llevado a burbujas en Toronto y Edmonton por si algo fallaba con el titular Andrei Vasilevskiy o el suplente Curtis McElhinney. Afortunadamente, nada salió mal.
Por ello, cuando Wedgewood y sus compañeros «raspados» salieron al hielo para unirse a la celebración, una voz en su cabeza le susurró si realmente pertenecía allí. «De alguna manera no lo merecía, pero lo merecía», recordó pensar. Observó cómo la Copa se movía entre sus compañeros, empezando del capitán Steven Stamkos al defensa Victor Hedman y luego bajando en la clasificación desde los All-Stars perennes hasta los valiosos jugadores de rol. Después de que cada otro miembro del equipo tuvo su turno, el delantero Mathieu Joseph le entregó el trofeo a Wedgewood. Este lo levantó por encima de su cabeza con una gran sonrisa y tomó la Copa para un pequeño recorrido por el hielo — lo justo para hacer un recuerdo preciado, pero lo suficientemente breve para no parecer ególatra.
Cuando terminó su vuelta, Wedgewood se acercó a Stamkos con una pregunta. «¿Quieres dársela a Coop?» preguntó. «¡No!» respondió Stamkos eufórico. «¡Tú, joder, hazlo!» Así es como Wedgewood, aunque nunca jugó un solo minuto con Tampa Bay, fue el primero en entregar el trofeo más sagrado del hockey a un entrenador que probablemente está destinado al Salón de la Fama. «Eso es algo genial, también, ser el tipo que lo hizo», dijo Wedgewood, ahora el suplente de los Avalanche.
La Perspectiva del Portero No. 3
Nadie se enfoca mucho, si acaso, en los porteros No. 3 durante la Final de la Stanley Cup. Salvo en una emergencia, no se visten para los partidos, y la mayor parte del mundo no ve el trabajo que realizan. Aún así, el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, describe a los terceros porteros como una «parte crítica» de los equipos campeones. A pesar de ser valorados, la recompensa emocional de una victoria puede diferir de la que sienten los jugadores que realmente participan en los partidos. Ellos están de guardia para cualquier tarea que necesite hacerse, como si tuvieran un beeper en el bolsillo trasero de sus pantalones de portero.
Cambios en el Rol y la Historia
Craig Berube pasó más de 1,500 juegos en un banquillo de la NHL, ya sea como jugador, asistente o entrenador principal, antes de que los Blues vencieran a Boston para el campeonato de 2019. La entrega de la Copa recayó en Ville Husso, quien aún no había hecho su debut en la NHL…
«Esa es realmente una idea importante al final del día: que los jugadores son los más importantes»
Esto significa todos ellos, incluso aquellos con el trabajo menos glamuroso. Hasta hace un siglo, los porteros suplentes –sin mencionar a los terceros– recibían escasa atención. En la Final de la Stanley Cup de 1928, tras recibir un disparo en la cara que le causó una lesión en el ojo, la falta de un portero No. 2 llevó al entrenador y gerente general Lester Patrick, de 44 años, a ponerse las almohadillas…
El Trabajo del Portero No. 3
El trabajo de No. 3 puede ser útil para un jugador en desarrollo, según Cooper. Rodrigue, quien tiene 24 años y es uno de los principales prospectos de los Oilers, encaja en ese perfil. Wedgewood también lo hizo, ya que vio en ello una oportunidad para recibir retroalimentación diaria uno a uno del entrenador de porteros del Lightning, Frantz Jean.
Wedgewood se mostró dispuesto a entrar en el hielo en cualquier situación. Cuando Vasilevskiy estuvo ausente en algunos ejercicios del patinaje matutino, él estaba felizmente listo para entrar a la red cuando el titular necesitaba un descanso. «Nadie quiere que el tercer portero esté de mal humor y molesto por recibir disparos», dijo.
Reflexiones de la Experiencia
Durante siete segundos en junio pasado, Maurice y Spencer Knight sostenían juntos la Stanley Cup. El entrenador de los Panthers susurró un agradecimiento en el oído del portero No. 3…
Al compartir la gloria, los porteros No. 3 en un equipo campeón ocupan posiciones sin duda inusuales. Cada uno contribuyó de pequeñas maneras, a pesar de que, más allá de Zatkoff y algunos otros en las décadas de 1920 y 1930, no jugaron realmente en la postemporada. «Te sientes parte del grupo, pero es un poco diferente», dijo Annunen, quien fue cambiado a Nashville por Colorado.
Reflexionando sobre la experiencia, se siente parte del grupo, pero puede diferenciar el nivel de participación. La Stanley Cup, aunque accesible, recuerda la naturaleza compleja del éxito y la colaboración en el hockey.
