La Evolución del Juego de Hockey
Cuando era portero de la NHL, Brian Boucher recuerda que miraba el contador de disparos y se decía a sí mismo cuántos discos más necesitaba detener para tener un buen partido.
«Era una forma de validar lo que hacías y cómo te sentías contigo mismo, y una especie de barómetro que usabas para medir tu juego»
, comentó Boucher. Sin embargo, espera que esta generación no esté haciendo lo mismo, y con buena razón.
Estadísticas Alarmantes
Esta temporada está haciendo historia, pero no de una buena manera para los porteros. El porcentaje de paradas promedio ha caído por debajo de .900 por primera vez en tres décadas, y un .896 está en camino de ser el más bajo desde 1994. Los tiradores, desde delanteros hasta defensores ofensivos, son más hábiles y selectivos, y el hockey nunca ha sido tan rápido. Esta combinación de factores está forzando un recalculo de lo que significa el éxito en la posición más importante del deporte.
Los disparos han disminuido en toda la NHL. De hecho, 27.8 disparos por partido es el total más bajo desde la llamada era del disco muerto de finales de los 90 y principios de los 2000. Estos cambios han funcionado —y más—, ya que los equipos están combinando para anotar más de seis goles por partido y han mantenido ese ritmo en cada una de las últimas cuatro temporadas.
La Perspectiva de los Porteros
Al igual que Boucher, el portero retirado Martin Biron afirma que el juego ha cambiado por completo desde que él jugaba. Durante su mejor momento, el porcentaje de paradas promedio de la liga llegó a ser tan alto como .911.
«Mucho de eso era directo: un tipo bajando por la banda, disparando»
, dijo Biron. «Todo lo que tenía que preocuparme era del tirador, mis ángulos, y era mucho más fácil.»
Impacto de las Apuestas Deportivas
Las apuestas deportivas también podrían ser un factor. Ahora es más común que el total de disparos de un partido cambie después del juego o incluso al día siguiente, lo que afecta cuántas paradas hizo un portero. Oettinger y el suplente de los Stars, Casey DeSmith, no están de acuerdo con este cambio.
«Simplemente quitan disparos que son disparos a puerta»
, dijo Oettinger. «Probablemente hay tres por partido. Si multiplicas eso por 50 partidos, es como tener cinco más blanqueos que están quitando.»
El Cambio en el Equipo de los Porteros
Una de las formas en que la NHL intentó aumentar la ofensiva es reduciendo el equipo de los porteros a lo largo de los años. La intención era disminuir el tamaño de las hombreras y los protectores de pecho, así como adelgazar los pantalones para dar a los patinadores más lugares a los que apuntar sin comprometer la seguridad de los porteros. Thompson prefiere su equipo más pequeño y ajustado debido a cuánto se mueve. «A veces, puede haber un disparo que parece débil pero pasa por tus rodillas y realmente no hay nada más que puedas hacer: hay un pequeño agujero allí y a veces el disco entra», dijo Thompson. «Eso está fuera de tu control.»
La Necesidad de Adaptación
Los porteros también tienen trabajo por hacer. Los jugadores y equipos en los últimos años han empleado entrenadores de habilidades para aumentar la anotación. Pero los entrenadores específicos para porteros han estado alrededor durante años también, y pueden tener que hacer algunos ajustes.
«Los tiradores están mejorando, y es hora de que los porteros se ajusten un poco»
, dijo Biron. «Ya no es el juego norte-sur. Es un juego este-oeste, así que los porteros tienen que ajustarse a eso.»
Conclusiones sobre el Futuro del Hockey
Con todos los cambios, Boucher se pregunta si el estándar de referencia volverá a ser .900 — detener nueve de diez disparos — como él se enfocaba hace tiempo. Thompson estaba viendo un reciente partido de los Stars contra Nueva Jersey en el que Oettinger fue retirado después de permitir cuatro goles en ocho disparos.
«Puedes decir, ‘Oh, el rendimiento del portero no fue bueno'»
, dijo Thompson. «Pero al mismo tiempo, realmente no conozco a muchos porteros que vayan a hacer esas paradas.»
