Victoria de los Pistons en el Juego 7
DETROIT — Cade Cunningham atrajo la defensa de los Orlando Magic hacia la pintura en una penetración antes de encontrar a Daniss Jenkins solo en la esquina derecha para un triple que puso a los Detroit Pistons arriba por 23 puntos. Con 9:19 restantes en el Juego 7, los aficionados locales en el Little Caesars Arena estallaron. Habían estado esperando casi dos décadas para celebrar una victoria en la serie de postemporada de los Pistons, y vitorearon mientras el equipo de Detroit, primer sembrado, aplastaba a los Magic 116-94, completando así una remontada de un déficit de 3-1 en la serie.
Un camino dramático hacia las semifinales
Los Pistons avanzaron a las semifinales del Este por primera vez desde 2008 y lo hicieron de manera dramática. El mejor equipo del Este estaba al borde de la eliminación, necesitando no solo ganar tres juegos consecutivos, sino también superar un déficit de 24 puntos en la segunda mitad del Juego 6.
«Quiero ser honesto contigo, nunca dudé que íbamos a ganar esta serie», dijo el entrenador de Detroit, J.B. Bickerstaff. «Y esa es la verdad de la cuestión.»
Brillantez de Cade Cunningham
Esta es la segunda vez en la historia de la franquicia que los Pistons superan un déficit de 3-1, habiendo remontado para vencer a los Magic en 2003 también. Los Pistons de esta temporada, que ganaron 60 partidos, sobrevivieron gracias a la brillantez de Cunningham. El escolta de quinto año fue sensacional al evitar la eliminación. Anotó 32 puntos el domingo por segundo juego consecutivo, después de establecer un récord de franquicia en playoffs al anotar 45 puntos en la victoria de los Pistons en el Juego 5. Cunningham también tuvo 12 asistencias, convirtiéndose en el séptimo jugador en la historia de la NBA con al menos 30 puntos y 10 asistencias en un Juego 7.
Reflexiones de los jugadores
«Crédito a [los Magic], nos presionaron», dijo Cunningham. «Realmente nos hicieron mirarnos en el espejo. Creo que mejoramos mucho en esta serie. Yo mejoré mucho. Aprendí mucho sobre mí mismo, aprendí mucho sobre el equipo. Así que creo que esta serie realmente nos preparará para nuestra próxima serie, y seremos mucho mejores por ello.»
Cunningham tuvo la ayuda muy necesaria de Tobias Harris, quien anotó 30 puntos y atrapó nueve rebotes. El gran All-Star Jalen Duren reservó su mejor juego de la serie para el Juego 7 con 15 puntos y 15 rebotes. Los Pistons nunca dudaron de su identidad y se mantuvieron fieles a su mentalidad de dawg, especialmente cuando las cosas se veían sombrías.
Desempeño de los Magic
Los Magic salieron buscando recuperarse de su colapso en el Juego 6, durante el cual fallaron un récord de playoffs de 23 tiros consecutivos. Paolo Banchero anotó los primeros 11 puntos de Orlando y terminó con 38 puntos, nueve rebotes y seis asistencias. Pero no tuvo suficiente ayuda. Después de que el marcador estuviera empatado 45-45 a finales del segundo cuarto, los Pistons hicieron una racha de 26-6.
Desmond Bane, quien fue adquirido de Memphis por cuatro selecciones de primera ronda y un intercambio de selecciones en la temporada baja, encestó cinco tiros y terminó con 16 puntos. Wendell Carter Jr. anotó 13 puntos, y Anthony Black agregó 11. Los Magic nunca superaron la pérdida de Franz Wagner, quien se perdió los últimos tres juegos debido a una distensión en la pantorrilla derecha.
Reflexiones finales
Wagner observó desde el banquillo cuando cinco defensores de Orlando se acercaron a Cunningham antes de que Jenkins enterrara ese triple y dejara su mano de tiro en el aire mientras los Magic pedían tiempo muerto. La celebración de Detroit estaba en marcha, una fiesta que casi no tuvo lugar después de que los Pistons estuvieron a solo 23 minutos de ser eliminados en el Juego 6. En cambio, la impresionante temporada de Detroit continúa.
«Tuvimos una gran temporada regular», dijo Cunningham. «Construimos mucho impulso de cara a estos playoffs, y perder en la primera ronda realmente habría dolido. Creo que habría dolido a la ciudad. La ciudad se ha emocionado cada vez más con este equipo, y sentimos el amor. Así que queríamos actuar y resolverlo y volver de un 3-1, con las probabilidades en contra, y volver a ganar en casa se siente bien. Se siente realmente bien. Y estamos emocionados por lo que está por venir.»
