Los Pistons Aseguran Ventaja de Local en los Playoffs
FILADELFIA — Asegurar el primer puesto en la Conferencia Este con una semana restante en la temporada regular no parecía probable cuando el jugador franquicia de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, sufrió una lesión pulmonar que lo mantendrá fuera el resto de la temporada regular. Sin embargo, tras una victoria contundente de 116-93 sobre los Philadelphia 76ers el sábado, los Pistons han asegurado la ventaja de local durante los playoffs del Este por primera vez desde la temporada 2006-07.
Recuperación y Desempeño del Equipo
Se espera que Cunningham sea evaluado en una semana mientras se recupera de un pulmón colapsado, y todas las indicaciones apuntan a que estará listo para el partido inaugural de playoffs de los Pistons en dos semanas. A pesar de su ausencia, el equipo ha logrado un récord de 7-2 en los nueve partidos sin él, con ambas derrotas en tiempo extra, una de ellas ante los campeones defensores, Oklahoma City Thunder.
Cunningham llevaba una carga ofensiva significativa, promediando 24.5 puntos y 9.9 asistencias por partido, con un uso que se ubicaba entre los 10 mejores de la NBA. Su ausencia ha sido compensada por un esfuerzo colectivo. El centro All-Star Jalen Duren ha asumido un papel ofensivo más central, promediando 23 puntos y 11 rebotes con un 66% de acierto desde que Cunningham se lesionó. El base suplente Daniss Jenkins ha resurgido de una mala racha a mitad de temporada, aprovechando el aumento de tiempo de juego con 19.3 puntos y más de siete asistencias por partido. El sábado, Jenkins registró 14 asistencias, una menos de su récord personal.
«Con Cade aquí, estábamos más relajados, sabíamos que teníamos a una superestrella que nos llevaría a las victorias», comentó el alero de los Pistons, Ausar Thompson, a ESPN. «Pero desde que se fue, todos nos hemos unido y supimos que teníamos que ser más aguerridos, al faltar una pieza tan importante. Tuvimos que compensar la menor ofensiva con una mejor defensa.»
Compromiso Defensivo y Mejora del Equipo
Thompson, quien lidera la NBA en robos por partido y ha ganado el premio al Jugador Defensivo del Mes de la Conferencia Este en dos ocasiones esta temporada, destacó que los Pistons necesitaban un llamado de atención y se han comprometido nuevamente con el lado defensivo. Esto se evidenció el sábado contra un equipo de los 76ers que necesitaba una victoria para mantener el sexto puesto y evitar el torneo de play-in. La anotación de los 76ers disminuyó en cada cuarto, culminando en un último cuarto de solo 12 puntos, lo que permitió a los Pistons despegar.
«Solo estamos ralentizando al otro equipo, haciéndolos ejecutar sus jugadas tarde», dijo Thompson. «Mi objetivo es mantener a cada equipo por debajo de 100 puntos. Lo logramos esta noche.»
Además de la ausencia de Cunningham, los Pistons han estado sin el sólido defensor Isaiah Stewart, quien ha estado fuera por un esguince en la pantorrilla izquierda desde el 13 de marzo. A pesar de esto, han sido la tercera mejor defensa de la NBA desde la lesión de Cunningham, y su tiro, que había sido un problema durante toda la temporada, ha mejorado desde entonces. Han lanzado un 38.8% desde la línea de tres puntos, después de haber sido un equipo de la parte baja de esa categoría durante la mayor parte del año.
«Cade se va, pero no adoptamos la mentalidad de quedarnos atrás», afirmó el alero de los Pistons, Tobias Harris. «Dije, vamos a mostrarle a todos que podemos jugar. Vamos a demostrar de qué está hecho nuestro estilo. Continuamos predicándolo todos los días. Creo que la forma en que jugamos, seguimos dando grandes pasos.»
Preparación para los Playoffs
Harris pasó más de cinco temporadas con los 76ers antes de reincorporarse a los Pistons hace dos años y fue abucheado durante todo el partido del sábado. Respondió liderando a los Pistons en anotaciones con 19 puntos en 27 minutos y sintió que la atmósfera era una buena prueba para lo que enfrentarán cuando estén completos.
«Es una buena oportunidad para salir y jugar y resolverlo», dijo Harris. «Te prepara para los playoffs, baloncesto de alta intensidad. En cualquier otra arena, abuchean al otro equipo, no específicamente a ti. Para mí, lo veo como un desafío. Úsalo como un entrenamiento, realmente.»
Los Pistons creen que este período sin Cunningham los ha hecho más diversos, pero estarán más que listos para su regreso en el Juego 1 de los playoffs.
«Estoy súper emocionado», dijo Thompson a ESPN. «Lo extraño lanzándome alley-oops a veces, ese es mi chico. No puedo esperar a tenerlo de vuelta. La energía se mantendrá igual. Él nos liderará.»
