Los Edmonton Oilers y la Desilusión de la Final de la Stanley Cup
SUNRISE, Fla. – Otro viaje a la Final de la Stanley Cup, otra derrota ante los Florida Panthers. Sin embargo, esta vez, para los Edmonton Oilers, la sensación es aún más sombría. Otra oportunidad de asegurar el primer campeonato para Connor McDavid, Leon Draisaitl y el resto del equipo ha pasado de largo, ya que los Oilers no se presentaron en el Juego 6 el martes por la noche y perdieron 5-1 ante los Panthers. Los Oilers han hecho historia al convertirse en el primer equipo en perder en la Final en años consecutivos desde los Boston Bruins en 1977 y 1978.
Un Desempeño Decepcionante
Aún peor, los Oilers fueron superados de una manera que no experimentaron hace 12 meses. El año pasado, lograron salir de un agujero de 3-0 en la serie, solo para sufrir una dolorosa derrota por 2-1 en el Juego 7, en el mismo edificio. Esa derrota se reflejaba en el rostro de McDavid y se podía sentir en su voz; su único objetivo era regresar a este punto y enmendar los errores del pasado. Tras haber dominado las primeras tres rondas de los playoffs, con un récord de 12-2 en sus últimos 14 juegos hasta la Final, los Oilers fueron eliminados por los Panthers en este enfrentamiento, y lo hicieron en un partido menos esta vez.
Aproximación Diferente a la Serie
En cierto modo, los Oilers abordaron esta serie de una manera distinta a la del año pasado. Ganaron el primer partido, y tuvieron la serie empatada después de cuatro juegos, en comparación con el 2024, cuando no aseguraron su primera victoria hasta el Juego 4. Sin embargo, a pesar de tener una oportunidad más realista de llevarse este enfrentamiento, no lo lograron. Necesitaron tiempo extra para reclamar ambas victorias sobre los Panthers y tuvieron que regresar de desventajas de varios goles para conseguirlas.
Mantuvo su ventaja en la serie durante menos de 34 minutos en total.
No lograron victorias contundentes como las que alcanzaron en la serie del año anterior (8-1 y 5-1), y nunca estuvieron siquiera cerca de hacerlo. Además, no supieron contrarrestar la ofensiva de los Panthers, especialmente la de sus delanteros Sam Bennett y Brad Marchand. Las lesiones de Zach Hyman, quien no pudo jugar, y Ryan Nugent-Hopkins, que sí logró participar, dejaron a la delantera mermada.
La Dificultad en la Portería
Los Oilers lograron sacar el puck de su zona con facilidad contra equipos de primer nivel como los Vegas Golden Knights y Dallas Stars en partidos anteriores, pero se encontraron luchando contra los Panthers. Hay un adagio que dice que si un equipo tiene dos porteros titulares, en realidad no tiene ninguno, y la manera en que los Oilers rotaron entre Stuart Skinner y Calvin Pickard fue un claro ejemplo de ello.
La Superioridad de los Panthers
Los Panthers fueron, sin lugar a dudas, el mejor equipo en esta serie. También es cierto que el camino hacia adelante se torna complicado mientras los Oilers continúan buscando su primer campeonato desde 1990. Es lógico suponer que McDavid y Draisaitl algún día alzarán la Copa, pero de no lograrlo, se les podría considerar como los mejores jugadores que nunca levantaron el trofeo, un título que ya se discute en torno a otros como Marcel Dionne, Joe Thornton y Jarome Iginla.
Desafíos a Futuro
Para dos superestrellas de su calibre, no ganar un título sería una mancha en la historia de la franquicia de los Oilers. Draisaitl, al menos, parece estar comprometido a largo plazo. Su contrato de ocho años con un promedio de $14 millones comenzará el próximo otoño. McDavid aún tiene un año más en su contrato y es elegible para una extensión el 1 de julio. Si bien se cree que McDavid renovaría con los Oilers, es importante recordar que nada está definido.
Explorando Opciones y Preocupaciones
Cualquier equipo con McDavid y Draisaitl como sus principales figuras siempre tiene opciones, pero existen varias preocupaciones que van más allá de ellos. Los Oilers precisan más velocidad y apoyos ofensivos en la delantera. Evan Bouchard, un agente libre restringido, está seguro de recibir un aumento significativo de su impacto actual, que es de $3.9 millones. De acuerdo a PuckPedia, los Oilers cuentan con poco menos de $12 millones en espacio salarial, y Bouchard podría consumir tres cuartas partes de ese margen.
Además, la franquicia se volverá especialmente pesada en la parte alta con Draisaitl, McDavid y Bouchard en nómina (si se concreta). Se espera que regresen sus cinco mejores defensores: Bouchard, Darnell Nurse, Mattias Ekholm, Jake Walman y Brett Kulak, aunque los últimos tres de ellos están entrando en las últimas temporadas de sus contratos.
Conclusión
Alcanzar la Final de la Stanley Cup durante dos años consecutivos es un gran logro en una liga llena de paridad y con las limitaciones de un tope salarial. La mayoría de los equipos estaría encantada de afirmar que lo han conseguido. Sin embargo, los Oilers no pueden decir lo mismo. No con McDavid y Draisaitl en la plantilla. No después de haber aparentemente dado un paso atrás en comparación con el año anterior. Y no con la perspectiva de un eventual campeonato volviéndose más borrosa que nunca.
