Preparación de los Edmonton Oilers para la Final de la Copa Stanley
EDMONTON – A pesar de la ausencia del ala derecha lesionado Zach Hyman, los Edmonton Oilers se sienten mejor preparados para enfrentar a los Florida Panthers en la Final de la Copa Stanley que el año pasado. La salud colectiva del resto del equipo es una gran razón para este optimismo.
“No son solo lesiones”, comentó el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. “Hemos podido jugar menos partidos y hemos tenido largos descansos entre series. El año pasado, nunca tuvimos eso. La serie a siete partidos contra Vancouver fue dura, y ante Dallas sentimos que nos pasó una factura mucho mayor. En general, diría que estamos en una mejor posición física.”
El impacto de Evander Kane
Esto comienza con Evander Kane. “Es divertido ser parte de esto y no tener ningún signo de interrogación”, dijo. Kane participó en los playoffs de 2024 con una hernia deportiva y apenas era una sombra de su mejor versión. Se levantaba en el banquillo durante los partidos porque le resultaba demasiado doloroso sentarse. Solo jugó 4 minutos y 39 segundos cuando los Oilers eliminaron a los Dallas Stars en el Juego 6 de la final de la Conferencia Oeste. Estuvo ausente cuando la Final de la Copa Stanley se trasladó a Edmonton.
“No fue divertido”, lamentó Kane. “Estás recibiendo inyecciones en los días libres solo para poder caminar. Eso fue el año pasado. Estoy realmente emocionado de que tengamos otra oportunidad este año y de cómo me siento.”
Kane ha sido un agente de cambio para los Oilers esta postemporada. Hizo su debut en la temporada en el Juego 2 de la serie de primera ronda contra los Los Angeles Kings, después de haberse perdido toda la campaña regular debido a cirugías. Desde entonces, ha jugado en varias líneas, registrando cinco goles y 11 puntos en 15 partidos.
Desafíos y fortalezas de los Oilers
Los Oilers, sin Hyman, necesitarán lo mejor de Kane contra los Panthers. Él cree que está listo para este desafío, especialmente después de haberse perdido gran parte de la Final el pasado junio. Se espera que juegue con una actitud desafiante, intimidando y proporcionando el antídoto al fastidioso Matthew Tkachuk de los Panthers. “He estado en la liga 16 años. Creo que he demostrado que disfruto ese lado del juego”, comentó Kane, sonriendo.
Kane podría ser un catalizador en esta serie. Se movió a la segunda línea con Leon Draisaitl y Kasperi Kapanen. Knoblauch anunció que Connor Brown regresará a la alineación para el inicio de la Final. La profundidad del equipo es clave, y Knoblauch indica que el equipo está mejor equipado este año, especialmente en la parte ofensiva.
“Estamos mejor equipados este año, especialmente en la parte ofensiva, con muchos más jugadores físicos”, indicó Knoblauch.
Fortalezas defensivas y cuerpo técnico
Contar con el regreso de Mattias Ekholm es un gran impulso. Jugó menos de 16 minutos en su regreso de una lesión y ha registrado una asistencia y dos disparos bloqueados. “Se veía muy parecido a cómo estamos acostumbrados a ver a Ekky jugar”, comentó el entrenador Kris Knoblauch.
“Me he sentido bien durante un par de semanas, pero también debes superar esa barrera mental. Me siento muy bien y confío en mi cuerpo.”
El equipo tiene su mejor y más completo grupo de defensores desde los días de gloria de la década de 1980, y Darnell Nurse expresó satisfacción con el grupo. La línea defensiva ha sufrido una transformación significativa, comparado con el año pasado.
Conclusión y expectativas
Mientras que hay preocupaciones de salud en el equipo, incluyendo a Connor Brown y Connor McDavid, los Oilers creen firmemente que están en una mejor posición que el año pasado. Kane, jugando más cerca de su nivel de postemporada de 2022, es crucial.
“¿Creo que puede hacer una diferencia? Absolutamente”, concluyó Knoblauch. “Lo echamos de menos el año pasado. Creo que será una parte importante de esta serie ahora.”
