Introducción
ARLINGTON, Va. — Asistir al showcase de novatos de la NHLPA resalta cuán jóvenes son realmente estos prospectos, especialmente en el contexto de la historia del hockey. Por ejemplo, cuando escuchas al prospecto de los Montreal Canadiens, David Reinbacher, hablar sobre cómo modela su juego a partir de Brock Faber, el defensa de los Minnesota Wild que fue subcampeón del novato del año de la NHL en 2024.
La influencia de los entrenadores
O cuando Matthew Schaefer, la primera selección en el draft de este año por los New York Islanders, menciona la carrera de su entrenador Patrick Roy, quien… bueno, nació cuatro años (en septiembre de 2007) después de que el portero del Salón de la Fama del Hockey jugara su último partido, en abril de 2003.
«Sí, quiero decir, escuché que le encanta ganar», dijo Schaefer sobre Roy, quien ganó cuatro Copas Stanley, tres premios MVP de playoffs y 551 partidos, que es el tercero de todos los tiempos. «Escuché que era realmente bueno en su época. A todos les encanta hablar de él.»
De hecho, Schaefer recordó haber ido a las oficinas de Upper Deck, la compañía de coleccionables que coorganizó el showcase de novatos esta semana, y ver destellos de la vida anterior de su nuevo entrenador como un portero generacional. «Había cosas de él por todas partes. Ver todas las cosas. Ver sus almohadillas de portero. Eso es lo que realmente me llamó la atención», dijo.
Expectativas y desafíos
Roy está entrando en su tercera temporada como entrenador de los Islanders y su sexta temporada en total como entrenador de la NHL. Schaefer comentó que ha disfrutado de sus conversaciones en la temporada baja, pero está listo para ver el lado del campo de entrenamiento de su nuevo entrenador.
«Creo que estará en el hielo haciendo muchos ejercicios y empujándonos. Así que no puedo esperar a ser empujado», dijo.
Schaefer fue seleccionado por los Islanders en primer lugar después de 73 partidos con los OHL Erie Otters en las últimas dos temporadas, donde demostró ser un elite rushador de puck y pasador. Firmó su contrato de nivel de entrada de la NHL en agosto.
Los Islanders no han sido tímidos en comercializar alrededor de Schaefer, incluyendo un acuerdo de ventas de entradas que incorporó su número 48. Pero no se da nada por sentado, ya sea hacer el roster o jugar en la alineación en su temporada de novato.
«No solo te dan cosas, ¿verdad? Tienes que ganártelo. Tienes que ganarte tu lugar. Aún tengo que conseguir mi lugar en el equipo y eso es lo que voy a hacer en el campamento», dijo.
La nueva era del hockey universitario
Si logra ser seleccionado, Schaefer sería fácilmente el jugador más joven en un roster de los Islanders que cuenta con más de una docena de jugadores mayores de 30 años. Sin embargo, Schaefer se siente cómodo con esa disparidad de edad. Tiene un hermano que es nueve años mayor que él, lo que, según dijo, ayuda con la comunicación. Pero tampoco dudará en buscar la orientación de sus compañeros mayores.
«Creo que es bueno para mí tener un grupo mayor donde pueden ayudarme en el camino», dijo. «Muchos chicos han estado en la liga durante tanto tiempo que cualquier consejo que me den, lo tomaré de inmediato.»
Dicho esto, sabe que hay algunas expectativas para un jugador de su edad por parte de sus compañeros mayores. «Quizás tenga que cuidar [a sus hijos] o algo así», dijo riendo. «Quiero decir, no me importaría.»
Cambios en la elegibilidad de la NCAA
Karsen Dorwart admite que está un poco celoso. El prospecto de los Philadelphia Flyers fue firmado como agente libre de la NCAA después de jugar tres años en Michigan State. Creció en Oregón y era un gran fanático de los Portland Winterhawks de la Western Hockey League.
«Siempre quise jugar en Portland. Creciendo, viendo a esos chicos. Simplemente se decidió que no era el camino correcto para mí», dijo.
Durante décadas, esa oportunidad no estaba disponible para jugadores jóvenes como Dorwart. La NCAA consideraba que cualquier persona que jugara en la Canadian Hockey League era inelegible para el hockey universitario, porque esas ligas junior tienen jugadores que han firmado contratos profesionales con equipos de la NHL, y porque los jugadores de la CHL ganaban un estipendio mensual.
Todo eso cambió en noviembre pasado cuando el consejo de la NCAA División I votó para hacer que los jugadores de la CHL fueran elegibles para el hockey de la NCAA División I a partir de esta temporada.
«Estás obteniendo a todos los mejores jugadores en la universidad ahora. He podido conocer a algunos de los nuevos chicos de la CHL en Michigan State, y están súper emocionados y va a ser genial para el desarrollo de todos», dijo Dorwart.
El futuro del hockey
Otro cambio significativo en el desarrollo de jugadores está en el horizonte — si la NHL y la CHL pueden llegar a un acuerdo. En el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la NHL y la NHLPA, hay una disposición para que los equipos presten a un jugador de 19 años a su equipo de granja de la AHL sin la obligación de ofrecer ese jugador de vuelta a su equipo junior canadiense primero.
Las reglas actuales establecen que un jugador seleccionado de la CHL debe tener al menos 20 años o haber jugado al menos cuatro temporadas completas en la CHL para ser elegible para la AHL. Mantente al día con la última información de los expertos de ESPN.
«Honestamente, he estado muy curioso sobre esa regla», dijo Berkly Catton, un prospecto de centro de 19 años para los Seattle Kraken que jugó para los Spokane Chiefs de la WHL.
Catton también mencionó que la competencia en la NHL es intensa, lo que lo motiva a mejorar su juego.
Conclusión
Cada año, el showcase de novatos de la NHLPA ofrece un primer vistazo a los rediseños de uniformes de la NHL para la próxima temporada. Los prospectos están emocionados por las nuevas oportunidades y los cambios en el hockey universitario, lo que promete un futuro brillante para el deporte.
