La Juventud en el Mercado de Fútbol
Bajo ninguna circunstancia se debería considerar que 27 es una edad avanzada. Sin embargo, el mercado de traspasos del fútbol rara vez se rige por la sabiduría convencional. El movimiento de gran dinero del Arsenal por el jugador de 27 años Viktor Gyökeres se destaca como un caso atípico en un mercado que destina sus recursos a talentos más jóvenes.
El Enfoque de los Clubes de la Premier League
La captura de Florian Wirtz por parte del Liverpool, procedente del Bayer Leverkusen, este verano, lo convierte en el tercer jugador de 22 años o menos que ha sido fichado por un club de la Premier League por £100 millones ($136.4 millones) o más en las últimas cuatro temporadas, uniéndose a Moisés Caicedo y Enzo Fernández del Chelsea. El talento joven está claramente en demanda en la década de 2020, pero ¿cuánto han cambiado los clubes de la Premier League su enfoque de reclutamiento hacia la atracción de nuevos prodigios?
Una forma común de medir esto es tomando la edad promedio de los nuevos fichajes, pero esto no captura completamente las sutilezas de la construcción moderna de plantillas. Los clubes a menudo realizan una serie de fichajes económicos para cubrir huecos en lugar de formar las bases de un equipo. Cuando el Arsenal pagó a Chelsea £5 millones por el portero español Kepa Arrizabalaga, fue como respaldo para David Raya, un rol que se refleja en la modesta tarifa.
En cambio, se ha calculado la edad promedio ponderada considerando la edad de un fichaje en relación con su tarifa. Cuanto más caro es un jugador, más importancia se le da. Esto reduce la influencia de las opciones temporales y refleja mejor las prioridades de reclutamiento de los clubes.
La Tendencia hacia la Juventud
Los resultados confirman cuán optimista se ha vuelto el mercado respecto a la juventud. La edad promedio ponderada cayó por debajo de 23 años por primera vez en la historia de la Premier League la temporada pasada, y los primeros signos de la ventana de verano 2025-26 sugieren que esa tendencia continúa. Cualquier enfoque basado en tarifas de traspaso favorece inevitablemente a los clubes financieramente dominantes.
Según estimaciones de Transfermarkt, el Chelsea ha gastado £865 millones en jugadores de 21 años o menos desde que BlueCo tomó el control en mayo de 2022, más de £400 millones por delante del siguiente mayor gastador, el Manchester City (£343 millones). Históricamente, han sido los clubes más fuertes los que tienden a comprar y vender jugadores más jóvenes que el resto de la liga.
“Nuestro énfasis en la juventud produjo dos cosas: el flujo de talento para el primer equipo y un negocio secundario muy saludable.” – Alex Ferguson
Durante la última década del mandato de Ferguson, el Manchester United tuvo la edad promedio ponderada de traspasos más joven de la liga (23), seguido de cerca por otros gigantes financieros de la época: Liverpool, Chelsea, Arsenal y Tottenham Hotspur. Desde entonces, el perfil de los clubes más enfocados en el reclutamiento juvenil en relación con su presupuesto ha cambiado drásticamente.
El Modelo de Brighton y Brentford
En cambio, Brighton & Hove Albion y Brentford, clubes definidos por principios basados en datos, han emergido como los líderes modernos de esta tendencia. Mientras Ferguson destacó correctamente el beneficio financiero de fichar jugadores jóvenes y venderlos, el United y otros grandes clubes de la época estaban principalmente adquiriendo talento joven con la intención de mantenerlo en el nivel élite durante años.
Brighton y Brentford, en contraste, son mucho más agresivos en su modelo de fichar jóvenes y vender alto, con su edad promedio ponderada de fichajes más de un año más joven que la de United durante la última década de Ferguson. Sin los vastos ingresos comerciales disponibles para los ‘Big Six’, ambos clubes han dependido en gran medida del comercio de jugadores para financiar su ascenso.
“Quieres intentar fichar jugadores que estén en su pico o en camino a su pico, en lugar de ser un activo en declive.” – Rasmus Ankersen
Los exentrenadores de ambos clubes, Roberto De Zerbi en Brighton y Thomas Frank en Brentford, han descrito previamente a sus equipos como “clubes vendedores”. Ambos han tenido un éxito notable en la ejecución de ese modelo.
El Cambio en el Mercado de Delanteros
Este verano podría marcar un punto de inflexión, ya que los clubes cambian su enfoque de nuevo hacia los delanteros. Hugo Ekitike se ha unido al Liverpool en un traspaso lucrativo y Gyökeres está a punto de firmar por el Arsenal, mientras que Nicolas Jackson del Chelsea también podría estar en movimiento.
Los delanteros centro suelen tardar más en alcanzar su pico, con la fuerza física jugando un papel más crítico en su desarrollo. Usando la proporción de minutos jugados por edad en cada posición como un proxy para la edad pico, los delanteros centro tienden a ser más prominentes alrededor de los 27 años, aproximadamente dos años más tarde que los mediocampistas ofensivos centrales.
Fichar a mediocampistas ofensivos más jóvenes ofrece tanto la promesa de un impacto más rápido en el campo como la oportunidad de capitalizar su valor de reventa. Los clubes que presionan sobre la edad pico y los valores de traspaso en el mercado de delanteros centro corren el riesgo de adelantarse demasiado a promisorios pero no probados delanteros y perderse lo que es obvio.
Reflexiones Finales
El Arsenal necesita un goleador potente para liderar su peligrosa unidad ofensiva, y Gyökeres encaja perfectamente en ese perfil; su edad es una preocupación periférica para Mikel Arteta.
“Las únicas preguntas que los Glazers hicieron fueron sobre su edad.” – Alex Ferguson sobre Robin van Persie
A pesar de sus 26 goles que llevaron al United a su último título de liga en 2012-13, las preocupaciones de los Glazers estaban justificadas financieramente. La brillante pero breve llama de Van Persie en el United encarna la tensión entre el éxito a corto plazo y el rendimiento sostenible a largo plazo que está en el corazón de todas las decisiones de traspaso.
El Arsenal está adoptando una visión similar a la que tuvo el United en aquel entonces, priorizando el impacto inmediato sobre el potencial futuro y desesperándose por los mismos resultados. Mientras tanto, el resto de la liga está tomando en gran medida la visión a largo plazo, respaldando a jóvenes prospectos para guiarlos audazmente hacia el futuro.
