Los Campeones de la Stanley Cup y sus Estrellas
En los últimos años, al pensar en los campeones de la Stanley Cup y en los equipos de élite del hockey, es inevitable mencionar a jugadores como Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk, quienes cuentan con la colaboración de Aaron Ekblad; Nathan MacKinnon, que tiene a Cale Makar; y Nikita Kucherov, respaldado por Victor Hedman. En la División Metropolitana, Sidney Crosby ha tenido a Kris Letang durante 21 años, mientras que Alexander Ovechkin ha contado con John Carlson durante 17 años. Todos estos equipos han estado, o están, en la conversación sobre los mejores en el hockey. Un elemento común entre ellos es la presencia de un verdadero defensa superestrella, un jugador capaz de disputar 25 minutos por noche y que, cada vez que está en el hielo, puede intimidar a los oponentes con su habilidad.
La Nueva Superestrella de los Islanders
Por primera vez desde que Denis Potvin jugó junto a Mike Bossy y Bryan Trottier, los New York Islanders cuentan con una verdadera superestrella en la línea azul: Matthew Schaefer, quien sigue construyendo su legado noche tras noche. El viernes, en Utah, Schaefer anotó su primer gol en tiempo extra de su carrera, convirtiéndose en el jugador más joven en lograrlo y rompiendo el récord que Crosby estableció hace 21 años. Schaefer ha sido clave en las cuatro victorias consecutivas de los Islanders, todas como visitantes. Mathew Barzal le asistió en el gol, mientras el dúo se movía con agilidad por el hielo, superando a los Utah Mammoth.
Este gol llegó apenas 24 horas después de que Schaefer asistiera a Barzal para un gol del empate en el último minuto contra los Vegas Golden Knights, lo que demuestra la conexión que han forjado. Los Islanders anotaron un gol 6 contra 5, con Drouin y Schaefer preparando a Barzal. Ambos goles son casi un reflejo el uno del otro, con un pase preciso justo en el área de tiro para un one-timer. Esa química y habilidad son lo que se necesita para ganar la Stanley Cup. Schaefer y Barzal son piezas fundamentales para los Islanders.
La Química en el Equipo
Es difícil de creer, pero Barzal ha estado en el equipo durante 10 años. En una conversación que tuve con él sobre Schaefer, mencionó:
«Ha pasado mucho tiempo… He visto a MacKinnon y Makar, Pettersson y Hughes—ese tipo de jugadores—y es agradable tener a alguien así aquí […] Vamos a hacer grandes jugadas, él y yo.»
A lo largo de su carrera, Barzal ha jugado con defensores ofensivos destacados, desde Nick Leddy hasta Noah Dobson, pero Schaefer aporta algo diferente. Barzal brilla cuando está rodeado de jugadores que pueden patinar a su nivel, y por eso Jonathan Drouin ha sido una gran adición para los Islanders. Su velocidad y habilidad se complementan perfectamente con Barzal, creando oportunidades en áreas peligrosas de manera constante. Drouin se ha adaptado bien, ya sea jugando con Barzal o con Bo Horvat y Emil Heineman, otro dúo dinámico que ha destacado para los Islanders.
El Futuro de los Islanders
Este equipo de los Islanders no es perfecto, pero por primera vez en mucho tiempo, cuentan con un talento verdadero que puede cambiar la franquicia. La energía positiva y las jugadas de alta calidad de Schaefer han llenado el reel de destacados del equipo, apenas 18 juegos en la temporada. Junto a Barzal, Horvat y el destacado rendimiento de Ilya Sorokin, los Islanders tienen los cimientos necesarios para aspirar a ganar una Stanley Cup, o, como muchas de las franquicias mencionadas al principio, múltiples campeonatos.
