Noche de Apertura 2025-26
16 de abril de 2025; Nashville, Tennessee, EE. UU.; El portero de los Nashville Predators, Juuse Saros (74), bloquea el puck contra los Dallas Stars durante el segundo período en el Bridgestone Arena. Steve Roberts-Imagn Images.
La llegada de la Noche de Apertura suele ser recibida con la ansiosa anticipación de una nueva temporada. No importa cómo se haya desempeñado un equipo el año anterior, todas las miradas están fijas en lo que podría venir. A medida que los Nashville Predators se preparan para abrir su temporada 2025-26 contra los Columbus Blue Jackets el jueves por la noche en el Bridgestone Arena, esperan dejar atrás permanentemente los demonios de una temporada 2024-25 que estuvo por debajo de lo esperado.
También buscan cambiar su reciente fortuna en las actuaciones de la Noche de Apertura. Los Predators tienen un récord de 14-11-1 en la Noche de Apertura, lo que los coloca en el 15º lugar entre los equipos activos de la NHL desde 1997-98. En casa, su récord es de 10-5-1 en 16 aperturas. Sin embargo, en los últimos años, la Noche de Apertura no ha sido particularmente amable con los Preds. Solo tienen un récord de 2-3 en los últimos cinco partidos de apertura, con sus dos victorias logradas contra los San Jose Sharks en un sitio neutral en la apertura de la temporada 2022-23 y contra los Blue Jackets en 2021, en una temporada acortada por COVID-19.
Últimos cinco partidos de apertura de temporada
2024: Los Predators caen ante Dallas
La apertura de la temporada pasada contra los Dallas Stars presentó los debuts de Steven Stamkos, Jonathan Marchessault y Brady Skjei. La emoción en torno a las tres grandes adquisiciones de agentes libres de los Predators se desvaneció tras una derrota 4-3 el 10 de octubre ante Dallas. Los Preds se quedaron atrás después de que Dallas anotara los cuatro goles en el segundo período. Un valiente esfuerzo de remontada no fue suficiente y el equipo comenzó la temporada con una racha de cinco derrotas. El portero titular Juuse Saros no jugó debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, por lo que el suplente Scott Wedgewood fue el titular en la portería. Filip Forsberg anotó un gol en power-play y dos asistencias, mientras que Marchessault registró dos asistencias en su debut con los Predators. Los Preds nunca se recuperaron completamente y terminaron con un récord de 30-44-8 en la temporada, quedándose fuera de los playoffs.
2023: Los Preds caen en Tampa
La temporada anterior no fue mucho mejor para los Predators en la apertura, cayendo 5-3 en Tampa Bay contra los Lightning. Ryan O’Reilly anotó en su primer juego como Predator, mientras que Forsberg acumuló dos asistencias, extendiendo su racha a ocho aperturas de temporada consecutivas con al menos un punto, la más larga en la NHL en ese momento. Nashville realizó una feroz remontada al final de la temporada 2023-24 y logró un lugar en los playoffs, pero fue eliminado por los Vancouver Canucks en la primera ronda.
2022: Los Predators dominan a los Sharks
En su apertura de temporada 2022-23, los Preds lograron una victoria contundente 4-1 sobre San Jose. El juego se llevó a cabo en Praga como parte de la NHL Global Series, ante una multitud de 16,648 en el O2 Arena. Kiefer Sherwood anotó un gol y una asistencia, Nino Niederreiter anotó otro gol y Ryan McDonagh también contribuyó con una asistencia. Los tres estaban haciendo su debut con los Predators: Sherwood y Niederreiter firmaron como agentes libres en la temporada baja y McDonagh fue adquirido en un intercambio con los Lightning. Esa temporada, Nashville no logró clasificar para la postemporada, terminando quinto en la División Central con un récord de 42-32-8.
Octubre de 2021: Los Kraken hacen historia contra los Predators
Los Seattle Kraken arruinaron la apertura de los Preds en 2021-22 con una victoria 4-3 en el Bridgestone Arena. Esta victoria fue la primera en la historia de los Kraken, y se produjo de visitante. Mikael Granlund acumuló un gol y dos asistencias para Nashville, mientras que Saros detuvo 22 disparos de Seattle. Los Preds iban perdiendo 4-2 al final del tercer período antes de que Granlund anotara con 42 segundos restantes, pero fue demasiado poco y demasiado tarde para una remontada. En 2021-22, los Predators terminaron quintos en la división con un récord de 45-30-7, siendo barridos por los Colorado Avalanche en la primera ronda de los playoffs.
Enero de 2021: Los Preds ganan en casa en un entorno extraño
Los Blue Jackets, a quienes los Predators se enfrentarán el jueves, llegaron al Bridgestone Arena para un juego de Noche de Apertura que marcó el inicio de lo que técnicamente era la temporada 2020-21. Fue un entorno muy diferente al de cualquier apertura de temporada en la historia de los Preds. Por un lado, el juego se jugó en enero de 2021, no en octubre de 2020. Además, los únicos aficionados permitidos en las gradas eran familiares de los jugadores y policías que respondieron a un atentado en Nashville la Navidad anterior. Esto ocurrió durante las secuelas de COVID-19. A pesar de que los funcionarios de salud locales permitieron una capacidad de asientos del 15 por ciento para los juegos de enero, los Predators decidieron errar en el lado de la precaución y limitar la capacidad del arena. Nashville ganó el juego 3-1, manteniendo a Columbus a solo tres disparos en el tercer período. Luego, procedieron a ganar el siguiente juego contra los Blue Jackets 5-2, barriendo los dos primeros juegos entre los equipos en Nashville para comenzar la temporada. En una campaña acortada de 56 juegos, Nashville terminó 31-23-2, lo que les valió el cuarto lugar en el Central. En los playoffs, fueron eliminados en seis juegos por los Carolina Hurricanes en la primera ronda.
Mirando hacia adelante
Los Predators esperan que la historia se repita contra Columbus el jueves, cuando cuatro novatos estarán en la alineación. Las expectativas de esta temporada son más moderadas que las del año pasado, pero una victoria en la apertura de la temporada ya pondría al club por delante del año pasado, cuando comenzaron con un récord de 0-5.
