La valentía de Kyle Palmieri
Fue una de esas jugadas que, si se la describieras a un aficionado al hockey, su respuesta sería: «Sí, chico de hockey». El viernes, el veterano delantero Kyle Palmieri sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior (ACL) mientras perseguía un puck en la zona ofensiva. Se desplomó sobre el hielo, visiblemente dolorido, mientras la jugada continuaba en la zona neutral. A pesar de su lesión, Palmieri se levantó y cojeó hacia el banco de los Isles.
Sin embargo, en el camino, los Philadelphia Flyers recuperaron el puck y lo llevaron de vuelta a su zona. Con una admirable presencia de ánimo, y a pesar del dolor desgarrador, logró quitarle el puck al defensa de los Flyers, Emil Andrae, y realizó un pase que resultó en una asistencia para el gol que siguió. Palmieri ni siquiera vio el gol, ya que fue ayudado hacia el vestuario. Estará fuera de seis a ocho meses debido a la lesión.
En resumen: Palmieri se rompió el ACL, se levantó solo, cojeó hacia el banco y realizó una recuperación en la zona ofensiva que culminó en un gol. Esa podría ser la forma más impresionante de salir de un juego por lesión en la historia de la NHL.
Y nuevamente, si contaras esta historia a un aficionado al hockey, su respuesta sería: «Sí, chico de hockey». En ese momento, Palmieri ejemplificó una de las grandes razones por las que amamos el hockey: esa dureza natural y la obstinada negativa a rendirse ante la adversidad.
Existe una broma interna en el hockey donde nos reímos, a menudo desconcertados, de la larga lista de lesiones que se revelan después de que un equipo es eliminado de los playoffs. Como en 2020, cuando Steven Stamkos regresó de una larga lesión por solo dos minutos y 47 segundos y anotó en su primera posesión. ¿Chico de hockey? O cuando Zdeno Chara, de 42 años, jugó con una mandíbula rota (y una máscara facial modificada) en el Juego 5 de la Final de la Copa Stanley 2019. ¿Chico de hockey? O en 2017, cuando Joe Thornton jugó con un ACL y MCL desgarrados durante los playoffs. ¿Chico de hockey?
El veterano de más de 1,000 juegos en la NHL y ahora analista de ESPN, T.J. Oshie, reaccionó así al ver el esfuerzo de Palmieri:
«Esa es la cultura del hockey. ACL desgarrado y aún así llegó al banco sin ayuda. Oh, y le quitó el puck y obtuvo una asistencia en el camino. Qué guerrero. Qué deporte. Esperando una recuperación completa».
Este tipo de heroicidades no son exclusivas del hockey, por supuesto. Kirk Gibson siempre será un héroe por su jonrón en la Serie Mundial de 1988 para los Dodgers, cojeando alrededor de las bases, por ejemplo. Pero el hockey parece tener los casos más conocidos públicamente de tales ejemplos y, francamente, la cultura más creíble de atletas dispuestos a ir a esos extremos para competir y ganar. Chicos de hockey.
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Martes, 10 p.m. | ESPN+/Hulu
Estos son dos equipos que necesitan un empujón. Los Golden Knights tienen un récord de 4-2-4 en sus últimos 10, mientras que los Blackhawks están 4-4-2. Ambos equipos están separados por cinco puntos, lo cual no es algo que muchas personas habrían esperado en esta etapa de la temporada. Además, hay mucho poder estelar en exhibición, incluyendo a Connor Bedard contra Jack Eichel en 1C. ¡Vamos!
Jueves, 7 p.m. | ESPN+
Los Penguins se dirigen a Tampa para jugar contra los Lightning. Aunque no es un «regreso» per se, siempre es divertido ver a un jugador enfrentarse a muchos excompañeros. Jake Guentzel contra Sidney Crosby y los Pens será interesante.
Sábado, 12:30 p.m. | ESPN+
El bulldozer de la liga, los Avalanche, se dirigen al Madison Square Garden el sábado. Los Rangers todavía están luchando en casa, pero han conseguido un par de victorias en el Garden recientemente. Sin embargo, si las vibras siguen malas y el equipo más caliente de la NHL viene a tu casa, eso tiene todos los ingredientes para un desastre. Los Avs duplicaron a los Rangers la última vez que estos equipos se enfrentaron (en Denver el 20 de noviembre) 6-3.
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Crecimiento del hockey
Muchos en el mundo del hockey hablan sobre hacer crecer el juego, y este fin de semana incluyó un excelente ejemplo de ello gracias a los Minnesota Wild. Por primera vez en la historia de la NHL, en honor al Día del Patrimonio Nativo Americano, el juego entre los Wild y los Avalanche tuvo comentarios en idioma Ojibwe: ¡mira esta transmisión de juego en idioma Ojibwe, la primera de su tipo, en celebración del Día del Patrimonio Nativo Americano!
Al hablar con aficionados que consumen juegos de hockey en sus idiomas nativos, significa mucho para ellos y, particularmente, para sus familiares que pueden experimentar y enamorarse del hockey, rodeados de su familia y amigos. Absolutamente es un placer verlo. Un saludo a Jessi Pierce, quien cubre a los Wild y también co-presenta el pódcast de hockey «Bardown Beauties» por traer esto a mi atención.
Rendimiento de jugadores
Nathan MacKinnon podría permanecer en esta lista durante el resto de la temporada. Está construyendo una brecha considerable entre él y el No. 2 en el Art Ross (actualmente siete puntos por delante de Macklin Celebrini) y está compitiendo con Morgan Geekie por el liderato de la liga en goles. Es un finalista cada semana y continúa construyendo su caso.
Odio darle dos lugares a un equipo, pero simplemente no puedo negar a Scott Wedgewood. El veterano portero tiene un porcentaje de salvamento de .920, lo que ayuda a impulsar su récord de 13-1-3, y ha permitido solo 36 goles en 18 aperturas esta temporada. Admito que me encanta cuando los porteros reciben algo de amor en la carrera por el Hart, así que eso juega un factor. Si los Blackhawks estuvieran en un lugar de playoffs, le daría el visto bueno a Spencer Knight, porque él también ha sido increíble, con el mismo porcentaje de salvamento que Wedgewood, pero detrás de un cuerpo defensivo mucho más joven. Y, dado que me encanta tener algo de juventud en esta carrera, Celebrini está de vuelta en el tercer lugar. Es segundo en la NHL en puntos. Tuvo cinco puntos en cuatro juegos esta semana, lo cual es una semana lenta para él, algo un poco loco de decir sobre un jugador de segundo año.
Innovaciones en el hockey
¡El tenis sobre hielo ha llegado a la NHL! Primero descubrí esto en el feed social de Pavel Barber, pero el tenis sobre hielo ahora tiene el honor de haber sido presentado en el Arena Más Famoso del Mundo. ¡Bastante genial! Crédito a Jonny Lazarus (quien, entre muchas otras cosas, narra juegos de hockey universitario para ESPN+) por el video:
«Esto es nuevo, tenemos tenis sobre hielo en el intermedio en el MSG».
Notas finales
Normalmente reservo este espacio para mostrar amor a las personas que hacen grandes cosas en el hockey y que no suelen recibir crédito por ello. Pero esta semana voy a vaciar mi libreta de notas en su lugar, y es una historia relacionada con el stick, así que encaja. Durante la transmisión de la semana pasada de Blackhawks contra Wild, John Buccigross y Cassie Campbell-Pascall discutieron cómo P.K. Subban solía conseguir un nuevo stick para cada power play y a menudo lo cambiaba de nuevo. Le pregunté a P.K. por qué, y explicó que era porque quería un palo fresco con «menos posibilidad de rotura». Un stick nuevo equivale a un stick más rígido, así que pudo obtener los tiros que quería y, a menudo, anotó. Misterio resuelto, gracias al Subbanator!
