Victoria de los Lakers sobre los Trail Blazers
PORTLAND — Sin contar con sus tres máximos anotadores de la plantilla final de la temporada pasada, los Angeles Lakers lograron vencer a los Portland Trail Blazers 123-115 el lunes por la noche. Esta victoria fue posible gracias a una combinación de 57 puntos de los titulares Deandre Ayton y Rui Hachimura, además de una sorprendente actuación de 25 puntos del escolta suplente Nick Smith Jr.
«Les dije a los chicos antes del juego: ‘Tenemos suficiente en este vestuario para ganar este partido'», comentó el entrenador de los Lakers, JJ Redick. «Mi nivel de confianza en este grupo que está aquí en Portland ahora mismo y en uniforme es tan alto como ha sido».
Desafíos y Superación
Los Lakers pasaron de ser favoritos por 3.5 puntos el lunes por la mañana en ESPN BET a ser considerados desvalidos por 10.5 puntos después de que Luka Doncic (gestión de lesiones, regresando de una contusión en la pierna izquierda) y Austin Reaves (dolor en la ingle derecha) fueron descartados durante el día. Los Angeles ya se encontraba sin LeBron James al inicio de la temporada, quien se recupera de ciática en el lado derecho de su cuerpo.
A pesar de estar abajo por hasta nueve puntos en el tercer cuarto, los Lakers se recuperaron y tomaron la delantera al final del período, con Smith contribuyendo con 17 puntos después del medio tiempo. Los Lakers ampliaron su ventaja a 14 puntos en el último cuarto antes de llegar a la meta sin problemas.
«No puedes ganar en la NBA sin pisar la cancha y esperar ganar», afirmó Redick. «Pensé que nuestros chicos tenían eso desde el principio. Luego, esa confianza, creencia y verdadera conexión en la segunda mitad fue simplemente increíble de ver. Fue asombroso».
Héroes Improbables y Récords
Ayton bromeó diciendo que la tendencia de héroes improbables comenzó la semana pasada con el delantero Jake LaRavia, quien anotó 27 puntos en Minnesota, ayudando a los Lakers a conseguir un récord de 2-1 durante los tres juegos que Doncic se perdió debido a una lesión.
Después del partido del lunes, los Lakers han tenido seis jugadores diferentes anotando al menos 25 puntos en un juego esta temporada. Según ESPN Research, los Lakers de 1971-72, que tuvieron un récord de 69-13 y ganaron el campeonato de la NBA, son el único otro equipo con tantos anotadores de 25 puntos en sus primeros ocho juegos.
«Tienes que dar crédito a tipos como Jake LaRavia», dijo Ayton. «Él comenzó todo esto. Sabes, mentalidad de próximo hombre. Apareciendo. Llegando a tiempo y abordando el juego de una manera diferente. JJ nos ha dado oportunidades como esta cuando nuestros chicos están fuera y nos ha dado la libertad. Tienes a chicos como Jake LaRavia y Nick Smith destacando».
El Impacto de Nick Smith Jr.
Smith firmó un contrato de dos vías con los Lakers justo antes del campamento de entrenamiento, después de ser despedido por los Charlotte Hornets, y llegó al juego con 9 puntos en 30 minutos en toda la temporada. Llamó a la noche del lunes «probablemente la más divertida que he tenido en mucho tiempo».
«Simplemente uniéndonos como grupo, obteniendo una gran victoria, especialmente con nuestros mejores jugadores fuera», dijo Smith. «Bron, Luka, AR, esos chicos hacen mucho por nosotros. Solo tener una victoria como esta para los chicos jóvenes y los otros jugadores que se destacan así es grande para nosotros».
