Panarin se adapta a su nuevo equipo
EAST MEADOW, N.Y. (AP) — Ser cambiado a los Los Angeles Kings desde los New York Rangers justo antes del receso olímpico de la NHL a principios de febrero no ayudó a Artemi Panarin a adaptarse tan rápido como hubiera esperado. «Estaba pensando demasiado», comentó Panarin. «Tengo problemas cuando empiezo a pensar demasiado».
Regreso al Madison Square Garden
El jugador también ha estado reflexionando sobre su primer partido de regreso en el Madison Square Garden, su hogar desde 2019, que se llevará a cabo el lunes por la noche, tras un traslado de costa a costa que lo ha llevado directamente al corazón de la lucha por los playoffs en la Conferencia Oeste, después de haber estado en el último lugar en el Este.
Expectativas y rendimiento
Después de este regreso surrealista y extraño, los Kings necesitan que Panarin deje de pensar y simplemente juegue al hockey, ya que el hábil extremo ruso representa su mejor oportunidad de llegar a los playoffs tras unos meses difíciles.
«Hay mucha emoción cuando agregas a un jugador como él», dijo el portero Darcy Kuemper, quien fue clave para que Colorado ganara la Stanley Cup hace cuatro años.
Panarin ha registrado 12 puntos en sus primeros 10 partidos con su nuevo equipo. Los Kings estaban a tres puntos del segundo y último puesto de comodín en el Oeste antes de su llegada, y ahora están a solo uno, a pesar de haber perdido en Nueva Jersey el sábado por la noche. Los Kings han anotado casi medio gol más por partido con Panarin que sin él, cuando ocupaban el segundo peor lugar en la liga en ofensiva.
Cambios en el equipo
Un cambio de entrenador que parecía tardío, despidiendo a Jim Hiller y promoviendo al asistente D.J. Smith, ha influido en el estilo de hockey que se está jugando y ha mejorado el ambiente del equipo. El gerente general Ken Holland también modificó la plantilla antes de la fecha límite de traspasos del 6 de marzo, enviando a Corey Perry y Warren Foegele, y añadiendo al delantero Scott Laughton.
Holland logró adquirir al mejor jugador disponible un mes antes, pagando un modesto precio de una selección de tercera ronda condicional y el prospecto Liam Greentree por Panarin, quien ha acumulado 939 puntos en 814 partidos de temporada regular, el quinto mejor en la NHL desde su debut.
Compromiso a largo plazo
Con protección total de traspaso, Panarin pudo elegir su destino y, como parte del acuerdo, firmó una extensión de contrato de dos años y 22 millones de dólares, asegurando su permanencia hasta 2028. Hasta ahora, Panarin está encantado con Los Ángeles.
«Intenté no tener expectativas», comentó el jugador de 34 años después de la práctica del viernes en las instalaciones de los Islanders. «Creo que es mejor de lo que esperaba. El equipo es mejor de lo que esperaba».
La visión del cuerpo técnico
Los Kings están igualmente emocionados de tenerlo. Aunque Panarin es mucho mejor en los aspectos ofensivos del juego que en los defensivos, el cuerpo técnico está tratando de permitir que Artemi sea Artemi.
«Él es capaz de hacer muchas jugadas que otros jugadores no pueden, y tienes que darle la libertad para hacerlo», dijo Smith.
Panarin lideró a los Rangers en anotaciones cada temporada desde que se unió a ellos con un contrato de siete años y 81.5 millones de dólares como el mejor agente libre en el mercado en 2019. Con ese contrato llegando a su fin y el equipo nuevamente en camino a perderse los playoffs, el GM Chris Drury se comprometió a un proceso de reestructuración.
Reflexiones finales
Los Kings ofrecieron una situación con espacio en el tope salarial para encajar a Panarin y a otros jugadores talentosos con los que quería compartir el hielo para que el acuerdo funcionara.
«No quiero llegar a casa del rink de hockey sintiéndome triste por la ciudad, por el equipo, o algo así. Ahora solo estoy triste por los impuestos».
