Acuerdo de Extensión de Contrato
Los New York Knicks y Mikal Bridges han llegado a un acuerdo para una extensión de contrato de cuatro años y 150 millones de dólares, según confirmó una fuente de la liga. Bridges aceptó un salario inferior al máximo permitido para ayudar a Nueva York a mantenerse por debajo del segundo límite salarial y continuar su búsqueda de un campeonato. Actualmente, los Knicks tienen seis jugadores clave bajo contrato por los próximos dos años. ESPN fue el primero en informar sobre este acuerdo.
Nuevo Entrenador y Cambios en el Equipo
Este trato se produce tras la contratación de Mike Brown como nuevo entrenador en jefe de los Knicks. Brown, quien reemplazó a Tom Thibodeau, tendrá la responsabilidad de gestionar el núcleo del equipo de Nueva York, que recientemente alcanzó su primera aparición en las finales de la Conferencia Este en 25 años. El verano pasado, los Knicks adquirieron a Bridges en un intercambio con los Nets, su rival de la ciudad, marcando el primer acuerdo entre ambos equipos desde 1983. Nueva York envió cinco selecciones de primera ronda, un intercambio de selección de primera ronda, una selección de segunda ronda y a Bojan Bogdanović para emparejar a Bridges con los aleros de los Knicks, OG Anunoby y Josh Hart.
Percepción del Intercambio
En ese momento, el intercambio fue considerado un gran sobrepago por Bridges, quien nunca ha sido nombrado All-Star. Sin embargo, según fuentes de la liga, los Knicks vieron a Bridges como la pieza clave que faltaba para un equipo con potencial para competir por el campeonato de la NBA. Bridges es reconocido en toda la liga como uno de los mejores aleros 3-and-D, gracias a su capacidad para manejar el balón. Además, Nueva York se sintió intrigado por el hecho de que Bridges nunca ha perdido un juego en su carrera en la NBA.
Desempeño y Expectativas
El intercambio de Bridges fue seguido por la adquisición de Karl-Anthony Towns justo antes del inicio de la última temporada. Tras estos movimientos, los Knicks lograron 51 victorias en la temporada regular y llegaron al Juego 6 de las finales de la Conferencia Este. A pesar del alto precio que los ejecutivos de los Knicks pagaron por Bridges el verano pasado, la extensión de su contrato esta temporada baja no era un hecho garantizado. La temporada de Bridges en Nueva York tuvo resultados mixtos. Thibodeau lo hizo defender en el punto de ataque, un nuevo rol para el alero de 28 años. Bridges luchó por ser una fuerza constante durante la primera mitad de la temporada, pero encontró más comodidad como líder defensivo.
Bridges realizó varias jugadas defensivas clave en los playoffs, ayudando a los Knicks a contener a los Pistons y Celtics en las primeras dos rondas.
«No sé si la gente pensó que dejé de jugar (defensa)»
, comentó Bridges durante una conversación en los playoffs.
«Sé que luché un poco este año, pero solo estoy acostumbrándome»
. En el aspecto ofensivo, Bridges fue irregular durante gran parte de la temporada. Su porcentaje de aciertos en triples del 35.4% fue el más bajo desde su temporada de novato. Tuvo dificultades para anotar triples que no fueran desde las esquinas, logrando solo el 30% de sus intentos desde más allá de la línea en la temporada regular. Además, lanzó menos de 120 tiros libres (118) durante la temporada regular, algo que no había hecho desde su año de novato. Solo el 18.5% de sus intentos de tiro fueron dentro de tres pies del aro. Sin embargo, Bridges se destacó como uno de los tiradores de media distancia más eficientes de la NBA.
Futuro en el Mercado de Agentes Libres
Por otro lado, había cierta expectativa en la NBA de que Bridges podría querer probar el mercado abierto el próximo verano como agente libre. Anunoby firmó un contrato de cinco años y 212.5 millones de dólares en el verano de 2024, y Desmond Bane firmó una extensión de cinco años y 197.2 millones con los Grizzlies ese mismo verano. (La situación de Bane es un poco diferente porque fue la extensión completa de escala de novato). Algunos ejecutivos de la liga consideraron que, dado su historial de nunca perder juegos, Bridges podría jugar la próxima temporada con un contrato que expira y buscar acercarse a los 200 millones en el mercado abierto el próximo verano. Bridges probablemente habría sido uno de los cinco agentes libres no restringidos más codiciados en el verano de 2026, suponiendo que jugadores como Luka Dončić, De’Aaron Fox y Trae Young eventualmente firmen extensiones con sus equipos actuales. Al final, Bridges y los Knicks encontraron un punto medio, ya que el jugador optó por la seguridad. Ahora, ambas partes avanzarán juntas en su intento por conseguir el esquivo campeonato de la NBA para los Knicks.
