Regreso de OG Anunoby a los Knicks
Los Knicks dieron la bienvenida a OG Anunoby el viernes por la noche, tras perderse tres semanas debido a una lesión en el tendón de la corva. Sin embargo, la situación a la que regresó no era la misma que había dejado. Josh Hart había vuelto a la alineación titular y había recuperado su antigua magia, llevando a los Knicks a ganar seis de sus últimos ocho partidos. Cuando se anunció el regreso de Anunoby, surgieron muchas preguntas sobre quién comenzaría y cómo encajarían todas las piezas. Por una noche, la respuesta fue un rotundo «Justo bien», ya que los Knicks lograron una victoria contundente de 146-112 sobre los Utah Jazz en el Madison Square Garden.
Rendimiento de Anunoby antes de la lesión
Antes de su lesión, Anunoby, de 28 años, estaba prosperando en el sistema del nuevo entrenador en jefe Mike Brown, promediando 15.8 puntos, 5.6 rebotes, 2.2 asistencias y 1.9 robos por partido, con un 47.6% de acierto desde el campo y un 39.2% desde la línea de tres. Su defensa en el alero era de élite y, tras 12 partidos, parecía estar en camino de ser seleccionado para su primer All-Star Game.
Desafíos de Josh Hart
Sin embargo, no todos sus compañeros de equipo estaban disfrutando del mismo éxito. El inicio de la temporada no había sido amable con Josh Hart. Cuando comenzó la temporada, había dudas sobre su rendimiento, ya que bajo el anterior entrenador, Tom Thibodeau, apenas había tenido minutos. Con la llegada de un nuevo entrenador, se anunció que Mitchell Robinson entraría en la alineación titular, lo que relegó a Hart al banquillo. Además, en el campamento de entrenamiento, Hart agravó una lesión en el dedo anular de su mano de tiro, lo que afectó su rendimiento. Decidió posponer la cirugía hasta después de la temporada, pero sus números no fueron buenos al inicio del año: promedió 8.4 puntos, 6.2 rebotes, 3.7 asistencias y 0.8 robos en 23.8 minutos por partido, con un 44.4% de acierto desde el campo.
Impacto de la lesión de Anunoby
A pesar de sus problemas ofensivos, los Knicks tenían un récord de 7-3 en esos partidos. Mitchell Robinson se estaba consolidando como uno de los mejores reboteadores ofensivos de la liga, y el nuevo sistema ofensivo, que enfatizaba el movimiento del balón, había llevado a fuertes comienzos para Anunoby y Bridges. Sin embargo, todo cambió cuando Anunoby se lesionó el tendón de la corva a solo cinco minutos de un partido de la NBA Cup contra el Miami Heat el 14 de noviembre. Ese partido resultó ser un punto de inflexión para Hart, quien tuvo que asumir más minutos debido a la ausencia de Jalen Brunson por una lesión. Hart respondió con un triple-doble de 12 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias, contribuyendo a la victoria de los Knicks por 140-132.
Mejoría de Hart y alineación titular
En los siguientes nueve partidos, Hart promedió 15.7 puntos, 9.4 rebotes, 6.4 asistencias y 1.8 robos en 34.3 minutos por partido, con un 55.3% de acierto desde el campo. Su calificación defensiva mejoró a 113.7, y su Estimado de Impacto del Jugador subió a 14.6. El entrenador Mike Brown reconoció que el mal inicio de Hart fue culpa suya, ya que no había jugado en la pretemporada y estaba en desventaja al intentar integrarlo en el nuevo sistema. Sin embargo, Hart fue paciente y su sacrificio fue notable.
El partido contra los Jazz
Cuando Anunoby fue autorizado a jugar, Brown decidió comenzar a Hart junto a él, empujando a Robinson al banquillo y utilizando la alineación titular que los Knicks habían usado durante la mayor parte de la temporada 2024-25. Aunque parte de esta decisión pudo haber sido influenciada por la salud de Robinson, también fue un reconocimiento del buen rendimiento de Hart. En el partido contra los Jazz, los Knicks comenzaron con una racha de 23-0 y nunca miraron atrás. Aunque ni Hart ni Anunoby fueron particularmente impactantes en el primer cuarto, la ofensiva fluyó bien y ambos jugadores fueron sólidos en defensa. Anunoby terminó con 11 puntos en 23 minutos, mientras que Hart aportó ocho puntos, seis rebotes y seis asistencias en 28 minutos. La mayoría de los titulares se sentaron en el último cuarto, lo que permitió a los Knicks prepararse para la vida con Hart y Anunoby en el quinteto titular nuevamente. En general, esta alineación fue la octava más efectiva de la temporada pasada, y parece que podría tener una nueva vida en el nuevo sistema de juego.
