Despedida de Tom Thibodeau y el enfoque de los Knicks
INDIANÁPOLIS — Despedir a Tom Thibodeau era el plan. Para todos aquellos que se preguntan qué enfoque están tomando los New York Knicks en su búsqueda de entrenador, y que se confunden por el hecho de que no tenían un reemplazo claro en mente cuando despidieron al entrenador más exitoso de la franquicia en los últimos 25 años el 3 de junio, están perdiendo de vista la verdadera revelación aquí.
El dueño de los Knicks, James Dolan, había tomado la decisión de separar caminos con Thibodeau mucho tiempo antes de que el equipo llegara a su primera aparición en las finales de la Conferencia Este desde el año 2000. Desde entonces, los Knicks han tenido dificultades para conseguir permiso para hablar con cinco entrenadores de otros equipos, lo que ha convertido su búsqueda en un caos sin precedentes en la liga.
Confusión y lista de candidatos
Para cuando comenzó el Juego 3 de las finales en Gainbridge Fieldhouse el miércoles, muchos en la oficina del equipo estaban comentando sobre lo confusos que son los Knicks. Billy Donovan, el entrenador de los Chicago Bulls, se sumó a la lista de candidatos que ya incluía a Ime Udoka, de los Houston Rockets; Chris Finch, de los Minnesota Timberwolves; Quin Snyder, de los Atlanta Hawks; y Jason Kidd, de los Dallas Mavericks.
A pesar de la especulación sobre la posible salida de Kidd, los Mavericks han dejado claro que su entrenador no se moverá de su puesto. Pasé parte de la tarde del miércoles indagando sobre otros posibles entrenadores que los Knicks podrían haber considerado.
Si bien no se revelaron nuevos nombres, se menciona que no solicitaron permiso para hablar con entrenadores de renombre como Rick Carlisle, de los Indiana Pacers; Steve Kerr, de los Golden State Warriors; Doc Rivers, de los Milwaukee Bucks; Ty Lue, de los Los Angeles Clippers; y J.J. Redick, de los Los Angeles Lakers. Los entrenadores que están siendo perseguidos son muy capaces y respetados, pero la valentía con la que los Knicks están llevando a cabo esta búsqueda dice mucho sobre la situación.
La situación de Thibodeau y su impacto
Habían decidido dar por terminado su relación con Thibodeau hace tiempo, sin importar que él hubiera llevado al equipo a una temporada histórica y que todavía le debieran al menos $30 millones en su contrato. La única forma en que podría haberse salvado era ganando el campeonato.
«Los rumores sobre la inestabilidad de Thibodeau comenzaron a circular incluso antes de los playoffs.»
Varios informantes compartieron que mucha gente cercana a él se sorprendería si los Knicks tomaban una decisión tan arriesgada. Otros, en cambio, afirmaron que todo estaba bien, especialmente después de que el equipo derrotó a los Detroit Pistons en la primera ronda y sorprendió a los campeones defensores, los Boston Celtics, en las semifinales.
Esta no es la primera vez que un entrenador enfrenta presiones de playoffs, pero, a diferencia de Mike Budenholzer en 2021 —cuando sus Milwaukee Bucks ganaron su primer título en 50 años—, Thibodeau no logró avanzar en las finales de la Conferencia Este. La decisión de despedirlo llegó de manera sorpresiva, solo tres días después, y la liga ha estado observando el caos que ha surgido en Madison Square Garden desde entonces.
El futuro de los Knicks y nuevas posibilidades
Sin embargo, con los Knicks teniendo dificultades en su búsqueda de entrenadores, fuentes de la liga indican que hay un creciente interés por parte de la franquicia en dos exentrenadores que no requieren permiso para ser contactados: Mike Brown (anteriormente con los Sacramento Kings) y Taylor Jenkins (anteriormente de los Memphis Grizzlies). Es probable que surjan más nombres en los próximos días, ya que se informa que los Knicks están planeando finalizar su lista a corto plazo.
Mike Brown, en particular, representa una opción interesante, considerando la complejidad del entorno interno de los Knicks. Aunque Dolan tiene el control total, el presidente del equipo, Leon Rose, goza de una influencia significativa, y el vicepresidente ejecutivo, William Wesley (conocido como «Worldwide Wes»), sigue siendo una figura crucial en situaciones como esta.
La relación cercana entre Brown y Wesley se remonta a mediados de los 2000, cuando Brown era el entrenador de los Cleveland Cavaliers de LeBron James, y Wesley era un importante agente en la liga. Brown había entrevistado con los Knicks para el puesto en 2020 antes de que se lo ofrecieran a Thibodeau. Su impresión fue fuerte, lo que le valió un contrato con los Kings dos años después, donde tuvo un desempeño sobresaliente antes de ser despedido esta temporada. Por otro lado, Jenkins se convirtió en el entrenador con más victorias en la historia de los Grizzlies, pero fue despedido a poco de cerrar la temporada regular y reemplazado por su asistente Tuomas Iisalo. Su reputación sigue intacta.
Reflexiones finales
Curiosamente, todo esto ocurre mientras los Pacers parecen estar resistiendo y avanzando en los playoffs, habiendo barrido a los Bucks y luego a los Cavaliers, antes de derrotar a los Knicks en seis partidos. Esto podría significar que los Knicks no están tan lejos de lo que pensaban, si es que tenían un plan claro desde el principio.
