Formación de la Asociación Mundial de Jugadores de Pickleball (WPPA)
Los jugadores profesionales de pickleball se están organizando para formar la Asociación Mundial de Jugadores de Pickleball (WPPA). Esta asociación marca la primera vez que los jugadores profesionales se han organizado de manera tan formal, reuniéndolos bajo un mismo paraguas. Un anuncio oficial por parte de la WPPA está programado para más tarde el viernes.
«Esto es algo que hemos necesitado durante mucho tiempo», comentó Collin Johns, miembro de la junta y jugador. «Este es el momento adecuado. Hay muchos problemas que son importantes para los jugadores.»
Gobernanza y Prioridades de la WPPA
La asociación será gobernada por una junta directiva de siete miembros, cuyas prioridades incluyen la salud y la seguridad, así como la transparencia en lo que respecta a la compensación. La consolidación entre las ligas profesionales, que llevó a la formación de la Asociación Unida de Pickleball, hizo que los jugadores sintieran que era un paso natural organizarse.
«No veo la formación de la asociación como algo combativo de ninguna manera con el tour», afirmó Johns. «Pueden hacerlo tan colaborativo como quieran. Se trata de establecer algunos estándares mínimos en los que todos podamos estar de acuerdo. Queremos asegurarnos de que todos sean tratados por igual, ya seas el jugador número 1 o el jugador clasificado número 100.»
Independencia y Apoyo a la WPPA
Las versiones anteriores de los consejos de jugadores patrocinados por el tour carecían de la independencia de la WPPA, lo que impidió realizar cambios duraderos en los problemas de los jugadores. La creación de la asociación fue apoyada por Sports Solidarity, fundada por el exjugador de béisbol Harry Marino, quien ayudó a sindicalizar a los jugadores de béisbol de ligas menores en 2022.
«Formamos Sports Solidarity para ayudar a grupos de jugadores, como los de este tour, que están trabajando, dedicando horas y haciendo avanzar el deporte, y solo quieren tener una voz y una opinión», explicó Marino. «Esto no es una forma de ganar dinero para ellos. Queremos que el pickleball profesional prospere, y sabemos que como grupo de jugadores pueden ayudar a mover la aguja en una dirección positiva.»
Legitimidad y Problemas a Abordar
La WPPA inicialmente se asemejará más a un grupo como la Asociación de Jugadores de Tenis Profesional que a un sindicato como el MLBPA o el NFLPA, ya que los jugadores de pickleball son actualmente clasificados como contratistas independientes. La WPPA busca una voz independiente para los jugadores y considera que esta es una progresión natural dada la creciente popularidad del deporte.
«Esto realmente le da legitimidad a los jugadores y al tour», afirmó Johns. «También siento que ha habido bastante frustración entre los jugadores sobre ciertas cuestiones básicas que ni siquiera necesariamente cuestan dinero.»
Johns citó el sistema de clasificación como un ejemplo de algo que podría ser reestructurado bajo la guía de la WPPA. Este es solo uno de los problemas que consideran importantes abordar, junto con la seguridad, la programación y la disciplina de los jugadores.
«Son estos conjuntos de problemas que podemos resolver», dijo Johns. «No vamos a pedir nada irrazonable, pero hay que mantener el enfoque en las cosas para lograr que todos los jugadores se unan. Eso es lo que ha faltado en años anteriores.»
Declaración de Apoyo de la PTPA
La PTPA también emitió una declaración de apoyo a la creación de la WPPA.
«Este es un hito significativo y encomiable, que representa el primer paso crucial hacia una representación independiente liderada por los jugadores», afirmó la asociación de tenis. «Creemos firmemente en la importancia de que los atletas tengan una voz unificada, libre de control o interferencia de la liga o el tour. Tal independencia es vital para garantizar que los intereses, derechos y bienestar de los jugadores sigan siendo la prioridad en todos los procesos de toma de decisiones.»
El pickleball ha crecido enormemente en los últimos cinco años, con jugadores profesionales ganando cientos de miles de dólares, dependiendo de los premios de los torneos y los patrocinios.
