Preparativos para los Juegos Olímpicos de Invierno 2026
MILÁN — El 24 de junio de 2019, el Comité Olímpico Internacional votó para otorgar a Italia el derecho a albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Casi 2,500 días después, los italianos siguen trabajando frenéticamente para completar la arena que albergará la competencia de hockey sobre hielo más esperada en más de una década.
Estado de la Santagiulia Ice Hockey Arena
La Santagiulia Ice Hockey Arena seguía siendo un sitio de construcción activo el miércoles, justo 24 horas antes de que el lugar estuviera programado para abrir sus puertas al público para un partido de hockey femenino entre Francia e Italia. Mientras el equipo masculino francés practicaba en el hielo, los trabajadores de la construcción se apresuraban a terminar proyectos de última hora en el vestíbulo y a limpiar el polvo y los escombros generados por los trabajos recién finalizados.
Hombres con chalecos de construcción naranjas estaban ocupados construyendo un puesto de mercancías en una sección del vestíbulo. Los empleados de la arena, con chaquetas azul oscuro de Milano Cortina 2026, limpiaban capas de polvo de los postes que pronto se usarán para dirigir el flujo de multitudes. En otros lugares, los trabajadores raspaban y enmasillaban paredes, abastecían los puestos de concesiones y montaban mesas portátiles y señalización. El sonido de las carretillas elevadoras y el olor a pintura fresca asaltaban constantemente los sentidos.
Condiciones de la Arena
Incluso las áreas de la arena que están listas para el público tenían la sensación de haber sido completadas solo días antes. Etiquetas de fabricación adornaban cada lavabo en un baño. Mensajes garabateados en notas adhesivas o cinta de pintor colgaban de las puertas. Grandes cables sobresalían de las paredes, zapatos dejaban huellas en el polvo de construcción y las salpicaduras de pintura eran visibles en paredes y pisos.
Afortunadamente, el bowl de asientos en su conjunto y la superficie de juego en particular parecen estar en mucho mejor estado. Por eso, el Director Ejecutivo de los Juegos Olímpicos, Christophe Dubi, se sintió cómodo asegurando a los reporteros a principios de esta semana que está «absolutamente seguro» de que el lugar estará listo a tiempo.
«Una cosa de la que hemos sido claros durante varios días es que tendrás varias áreas donde estarás muy impresionado», dijo Dubi. «Cuando entras al lugar, el bowl de asientos es dramático. Es negro. El hielo es hielo.»
Reacciones de los Jugadores
Las únicas personas aparentemente despreocupadas por el estado inacabado de la Santagiulia Ice Hockey Arena son las estrellas del hockey que competirán allí. La gran mayoría ha dicho que simplemente están felices de tener la oportunidad de participar en unos Juegos Olímpicos de Invierno después de que la NHL optara por no interrumpir su calendario para permitir que los jugadores participaran en Beijing (2022) o PyeongChang (2018).
La semana pasada, el alero estadounidense Brady Tkachuk insistió en que «realmente no le importa» la controversia de la arena. La mentalidad de los jugadores estadounidenses, según Tkachuk, es no perder tiempo preocupándose por nada fuera de su control.
«Todo eso siempre se resuelve solo», dijo Tkachuk. «Ya sea que el hielo sea buen hielo o no, realmente no importa. Lo que importa es la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos y salir allí a competir por la medalla de oro.»
Desafíos en la Construcción
Para los organizadores olímpicos, la evolución de la Santagiulia Ice Hockey Arena es más un milagro menor que una causa de preocupación. Hace menos de dos meses, el comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly, amenazó con retirarse de los Juegos Olímpicos en medio de retrasos en la construcción y preocupaciones sobre si la superficie de hielo sería jugable.
«Si los jugadores creen que el hielo no es seguro, entonces no vamos a jugar», dijo Daly a los reporteros. «Es tan simple como eso.»
La construcción de la Santagiulia Ice Hockey Arena se suponía que comenzaría en 2022, pero una demanda presentada por una orden de monjas católicas romanas retrasó el proyecto aproximadamente un año. Las monjas argumentaron sin éxito que la construcción invadiría su propiedad y violaría las ordenanzas de ruido.
Los problemas continuaron incluso después de que las palas tocaran tierra. La superficie de hielo en la arena es un poco más de tres pies más corta que las de los edificios de la NHL, dejando a los jugadores menos espacio para maniobrar. El acuerdo entre la NHL, la Asociación de Jugadores de la NHL, el COI y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo estipulaba que la superficie de hielo se construyera según los estándares de la NHL.
Expectativas para el Evento
El resto del edificio sigue siendo un trabajo en progreso justo un día antes de que se juegue hockey y solo dos días antes de la Ceremonia de Apertura. Habrá polvo de construcción y salpicaduras de pintura, pero también habrá hockey.
«Mis respetos porque comenzó realmente tarde», dijo Dubi. «Lo que han logrado en solo unos meses es realmente, realmente excepcional.»
