Boxeo Regresa a Fenway Park
BOSTON (AP) — Por primera vez en casi 70 años, el boxeo regresa al icónico Fenway Park de Boston. La tarjeta de 11 peleas es el resultado de años de esfuerzo de dos hermanos gemelos, maestros de escuelas públicas, que crecieron en Watertown y desean revitalizar el boxeo en una ciudad que ha sido hogar de algunos de los mejores atletas de la historia del deporte. Este evento también es un símbolo del regreso a las raíces del estadio más antiguo de las Grandes Ligas, a una época en la que no solo se utilizaba para los juegos de los Red Sox, sino también para otros deportes y eventos políticos.
“La experiencia de la mayoría de las personas que asisten está relacionada únicamente con el béisbol”, dijo Richard Johnson, experto en Fenway y curador en The Sports Museum de Boston. «Pero la realidad es que este año, podrás disfrutar de un evento que será muy similar a lo que vivieron tus abuelos.»
Los promotores, Mark y Matt Nolan, esperan que «Fight Night at Fenway«, programado para el sábado, sirva tanto como una cápsula del tiempo como una máquina del tiempo, transportando a los espectadores a los días de gloria del boxeo y a lo que el deporte puede representar para la ciudad en el futuro. Los Nolan obtuvieron su licencia para organizar peleas el año pasado, con el objetivo de reintroducir el boxeo en Boston. Después de Fenway, Mark declaró:
«Misión cumplida».
“No solo es nuestro sueño, es el sueño de todos, de cada boxeador en el planeta Tierra”, añadió. “Solo la idea de que algún niño pueda pelear su camino hasta Fenway Park… es como ganar la lotería. No hay nada comparable.”
Una Rica Historia
Boston ha tenido un papel largo e impresionante en la historia del boxeo estadounidense y en el desarrollo del deporte, según Johnson, autor de «Field of Our Fathers, An Illustrated History of Fenway Park.» La ciudad fue hogar de “Boston’s Strong Boy,” John L. Sullivan, nacido en 1858 de padres inmigrantes irlandeses, quien es ampliamente considerado como la primera superestrella deportiva de América y el primer campeón de peso pesado del mundo. Fue tan famoso como Muhammad Ali en su época.
Sam Langford, un boxeador negro nacido en Canadá, se mudó a Boston cuando era adolescente, pero se le impidió competir en los campeonatos mundiales debido a políticas racistas; es considerado uno de los mejores boxeadores no campeones. Otras estrellas del boxeo con conexiones a Boston incluyen a Marvin Hagler y Rocky Marciano, originario de la cercana Brockton.
«The Boston Bomber», Tony DeMarco, cuya estatua levanta los puños a los transeúntes en el North End de Boston, fue el último luchador en ganar en el ring de Fenway, en 1956.
Durante un tiempo después de su construcción, Fenway Park fue el único lugar al aire libre con una capacidad significativa de asientos en Boston, convirtiéndose en un destino para todo tipo de eventos, incluido el boxeo a partir de 1920. Tras la adquisición por nuevos propietarios en 2002, el parque se ha convertido en un lugar para una diversidad de actividades, incluyendo conciertos y eventos deportivos como hockey, snowboard, fútbol irlandés y curling.
“En su época, era una especie de cuchillo suizo de las instalaciones deportivas en Boston. Y ha vuelto a ser eso: un lugar que abarca un poco de todo. Por eso, devolver el boxeo al parque es solo un guiño al pasado”
, comentó Johnson.
Según él, otros lugares pueden sentirse “más corporativos y estériles”, pero Fenway es historia viva, y lo denomina el “museo al aire libre más grande de Nueva Inglaterra.”
Un Enfoque Diferente
Mark Nolan mencionó que no se debe a la falta de intentos que no se ha organizado una pelea de boxeo en Fenway en casi 70 años. Sin embargo, muchos promotores no lograron presentar propuestas que convencieran a la administración del estadio. Los Nolan, que enseñan a tiempo completo y son dueños de un gimnasio de boxeo en Waltham, donde todos pueden entrenar, independientemente de su capacidad de pago, fueron diferentes.
Tras obtener éxito en otros lugares, Mark Nolan indicó que Fenway Sports Group se sintió atraído por su enfoque de “hombre común” y decidió darles una oportunidad. Los hermanos se enamoraron del boxeo mientras acompañaban a su padre, un capitán de barco, al gimnasio de niños. Al expandir su entrenamiento de boxeadores amateurs a profesionales hace cinco años, se sintieron desalentados por lo que observaron: espectáculos llenos de peleas desiguales diseñadas para maximizar los ingresos de los promotores.
Los púgiles no recibían una compensación justa y los contratos carecían de transparencia. Idearon un plan de negocio simple: seleccionar buenos lugares, pagar bien a los boxeadores y organizar únicamente combates que se desarrollaran en la Boston real. Aseguraron que muchos promotores vendían a los boxeadores, pero ellos se enfocan en ofrecer peleas que los aficionados quieren ver.
“Se aseguran de que cada combate esté bien equilibrado”
, comentó Thomas «The Kid» O’Toole, un boxeador originario de Galway, Irlanda, que ha residido en Boston durante los últimos dos años. «Nadie quiere ver a alguien entrar y simplemente noquear a su oponente de manera instantánea. Quieren presenciar una pelea competitiva.»
O’Toole se volvió profesional en 2021 y permanece invicto con 13 peleas. Aseguró que su próximo combate contra Vaughn “Da Animal” Alexander, nacido en St. Louis, en Fenway, será “la mayor prueba de su carrera.” Lexi “Lil Savage” Bolduc, oriunda de Massachusetts, competirá en su cuarta pelea profesional, enfrentándose a Sarah Couillard en una revancha tras un empate mayoritario en el Royale.
“Peleando en Fenway, siento que hay un poco de presión porque soy local; crecí en Massachusetts e idolatré a muchos jugadores mientras crecía. … Pero al mismo tiempo, estoy intentando verlo como una gran oportunidad y aprovechar al máximo el momento”, dijo. “La presión crea diamantes.”
Por último, “poder estar en ese mismo terreno donde han estado algunos de los atletas más destacados es realmente notable.”
