La Nueva Dirección de los Atlanta Hawks
Después de años atrapados en la mediocridad de la NBA, los Atlanta Hawks finalmente han tomado una dirección clara al realizar un movimiento audaz en la fecha límite de traspasos. Entrando en 2026 con un récord de pocos juegos por debajo de .500 y luchando por un lugar en el play-in, el equipo contaba con la 15ª ofensiva y la 17ª defensa de la liga. A pesar de las expectativas generadas durante la temporada baja y la reconfiguración de la plantilla, los Hawks seguían siendo sorprendentemente mediocres. El traspaso de Trae Young marcó un cambio significativo, aunque también significó que no concretaron su interés en adquirir a Anthony Davis, quien, afortunadamente para él, terminó emparejándose con Young, pero no en Atlanta.
La Recuperación de los Hawks
Con un núcleo joven prometedor asegurado para las próximas tres temporadas, suficiente espacio salarial para maniobrar en el futuro y un buen capital de draft, el gerente general Onsi Saleh y su equipo decidieron que la prudencia era la mejor estrategia. En lugar de desmantelar el equipo o lanzarse a una reconstrucción total, los Hawks optaron por realizar un solo gran cambio y observar a dónde los llevaría. La respuesta, hasta ahora, parece ser «los playoffs».
Desde el traspaso de Young, los Hawks han logrado un récord de 19-10, con la décima mejor calificación neta de la NBA en ese período, según Cleaning the Glass.
Tras realizar movimientos menores en la fecha límite —como intercambiar a Kristaps Porziņģis por Jonathan Kuminga y Buddy Hield, negociar a Luke Kennard por Gabe Vincent, enviar a Vit Krecji a Portland por selecciones de draft y adquirir a Jock Landale— Atlanta ha tenido un impresionante récord de 12-4 en el Este, ocupando el séptimo lugar en ofensiva. Después de una victoria convincente de 124-112 sobre los Orlando Magic, los Hawks han ganado 10 partidos consecutivos, la racha activa más larga en la NBA y una de solo cuatro rachas de dos dígitos esta temporada, junto a los campeones defensores Thunder, los líderes del Este Pistons y los Spurs.
«Todos están hablando y el vestuario se está uniendo», comentó el as defensivo Dyson Daniels. «Se siente como una vibra completamente diferente».
La recuperación de los Hawks comenzó, como suele suceder, en la defensa. Desde el traspaso de Young, Atlanta posee la sexta mejor defensa de la NBA, permitiendo 110.2 puntos por cada 100 posesiones, justo por debajo de los Spurs de Victor Wembanyama. En las seis semanas desde la fecha límite, esa cifra ha bajado a 109.6 puntos por cada 100, convirtiéndose en la cuarta defensa más sólida de la liga en ese período.
«Hemos estado defendiendo a un nivel realmente alto», afirmó el veterano guardia CJ McCollum. «Eso es lo más importante. Somos realmente buenos ofensivamente, pero defensivamente hemos estado concentrados».
Este ha sido el gran desafío para los Hawks en la era Young: construir una defensa sólida alrededor de un base de 6 pies 2 pulgadas que ha sido considerado uno de los defensores individuales más vulnerables de la NBA. A pesar de su impacto ofensivo, el equipo ha tenido dificultades para mantener una defensa competitiva.
Con la decisión de dejar de lado a Young y construir alrededor de la juventud, longitud y atletismo, los Hawks han encontrado una nueva identidad. Con alineaciones ancladas por Jalen Johnson, Dyson Daniels, Nickeil Alexander-Walker y Onyeka Okongwu, el equipo ha mostrado un rendimiento prometedor, logrando un récord de 19-10 desde el traspaso de Young.
Sin embargo, es importante señalar que cinco de las diez victorias de Atlanta durante esta racha han sido contra equipos en proceso de desmantelamiento. A pesar de esto, cuando se enfrentaron a un oponente de playoffs como los Magic, los Hawks no retrocedieron y lograron una victoria convincente.
«Fue una verdadera prueba contra un equipo de playoffs», dijo Alexander-Walker tras anotar un récord personal de 41 puntos.
Con un equipo cohesionado y un nuevo enfoque en la defensa, los Hawks están en una posición favorable para competir en los playoffs. Actualmente ocupan el octavo lugar en el Este, a solo un juego del séptimo lugar Miami y 1.5 juegos detrás del quinto lugar Magic y el sexto lugar Raptors. Aunque los modelos de proyección de playoffs sugieren que tienen menos del 25% de probabilidad de entrar en el top seis, el camino que han trazado es nuevo y lleno de posibilidades.
«Estoy orgulloso de este grupo», concluyó Johnson. «Vamos a acumular victorias un juego a la vez».
