Ja Morant Regresa a la NBA
Ja Morant, de los Memphis Grizzlies, registró 24 puntos, cinco rebotes y 13 asistencias en su regreso tras una lesión. Los Grizzlies lograron una victoria de 126-109 sobre los Orlando Magic en el primer partido de la temporada regular de la NBA que se celebró en Londres desde 2019.
Dominio de los Grizzlies
Los Grizzlies, que han luchado por la consistencia esta temporada, dominaron desde el principio en el O2 Arena, liderando por 17 puntos al final del primer cuarto. A partir de ahí, el partido se volvió más parejo, con la diferencia de puntos variando poco en los últimos tres cuartos y las esperanzas de remontada de los Magic limitadas por los Grizzlies.
La estrella del equipo, Ja Morant, se mostró inspirado en su regreso tras un esguince de tobillo que le hizo perder seis partidos. Su nombre recibió los aplausos más fuertes del público londinense antes del salto inicial. Morant anotó 20 puntos en la primera mitad, 15 de los cuales vinieron en el segundo cuarto. Se esperaba que tuviera una aparición limitada en su regreso, pero jugó 28 minutos y anotó 24 puntos, mientras que su compañero Jock Landale agregó 21 desde el banquillo.
Wendell Carter Jr. impresionó para los Magic con 18 puntos, mientras que su compañero Paolo Banchero sumó 16 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias en una actuación de 36 minutos.
Un Evento Estelar en Londres
El regreso a Londres fue la segunda parte de un doble enfrentamiento entre ambos equipos, con los Magic venciendo a los Grizzlies 118-111 el jueves en Berlín. La NBA brilló en Londres, y el mediocampista del Arsenal y de Inglaterra, Declan Rice, estuvo entre los muchos futbolistas presentes. Como parte del estrellato que atrae la NBA, las primeras filas estaban llenas de caras famosas, incluidos los futbolistas Virgil van Dijk y Declan Rice, el piloto de Fórmula Uno Kimi Antonelli y la actriz Rosamund Pike.
El exdelantero del Arsenal, Thierry Henry, también estuvo sentado cerca del banquillo de Orlando durante todo el partido, junto a la leyenda de la NBA, Tony Parker. Tanto Henry como Pike recibieron aplausos del público en una atmósfera similar a la de un partido estadounidense en algunos momentos.
Reacciones y Atmosfera
Una atmósfera aún mejor probablemente habría surgido si hubiera sido un partido más parejo. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, fue mostrado en la pantalla, recibiendo una gran ovación de abucheos, que rápidamente se convirtió en aplausos cuando la cámara cambió para mostrar al exfutbolista del Real Madrid y de Brasil, Marcelo.
Antes del salto inicial, las leyendas de la NBA John Amaechi y Steve Nash se dirigieron al público en la cancha, con Desmond Bane y Santi Aldama, de los Magic y los Grizzlies respectivamente, también agradeciendo a los aficionados por su apoyo. La cantante estadounidense Vanessa Williams cantó el himno nacional de EE. UU. antes del partido, pero fue interrumpida por un grito en la multitud de «deja a Groenlandia en paz» en medio de las amenazas de Donald Trump de tomar el territorio danés.
El Futuro de la NBA en Europa
Una multitud agotada de 18,424 personas asistió al primer partido de la temporada regular de la NBA en Londres en siete años. La victoria de Memphis en Londres marca el final de la estancia de dos partidos de la NBA en Europa. En 2027, Manchester albergará su primer partido de temporada regular, uniéndose a París para albergar un doble enfrentamiento el próximo enero. París y Berlín también albergarán partidos en 2028.
A largo plazo, la NBA tiene planes de lanzar una liga europea independiente que podría comenzar tan pronto como en la campaña 2027-28, con conversaciones en curso con posibles inversores, patrocinadores y partes interesadas sobre cómo podría ser. La NBA ha enfrentado resistencia de la EuroLeague, la actual competencia principal de clubes del continente. La EuroLeague ha amenazado a la NBA con acciones legales si se acerca a algún club actual de la EuroLeague para unirse a la formación de una nueva división.
El Real Madrid y el Alba Berlín jugaron en la EuroLeague de la temporada pasada. Mientras que el Real Madrid sigue siendo un equipo de la EuroLeague, el Alba Berlín se retiró de la competencia después de 24 años al inicio de esta temporada. Se entiende que ambos están abiertos a unirse a la NBA Europa. Para cuando el Co-op Live de Manchester albergue un partido de la NBA el próximo enero, habrá una imagen mucho más clara sobre si la liga se llevará a cabo, cómo se verá y cuándo se espera que se lance.
