Los Golden Knights en la Final de la Copa Stanley
LAS VEGAS (AP) — La fila para entrar al entrenamiento de los Golden Knights el lunes por la mañana se extendía más allá de la puerta de la pista, y los aficionados de Las Vegas han tenido mucho que celebrar en las nueve temporadas de su equipo. De vuelta en la Final de la Copa Stanley por tercera vez, los Golden Knights están a solo dos victorias de ganar su segundo campeonato en cuatro años. Carolina tendrá mucho que decir sobre si los Golden Knights logran llegar allí, ya que los Hurricanes intentarán igualar la serie a 2-2 y recuperar la ventaja de local cuando los equipos se enfrenten el martes en Las Vegas. Una victoria de los Golden Knights los colocaría en una posición dominante.
La Historia de los Golden Knights
El historiador del hockey Eric Zweig afirmó que Vegas está en la lista corta de las mejores franquicias de expansión en la historia de la NHL, y otra Copa Stanley debería poner a los Golden Knights en la conversación sobre las mejores.
“Es difícil de comparar”, dijo Zweig. “Francamente, en una liga de 32 equipos —supongo que solo eran 31 cuando comenzaron— cualquier cosa que hagas ahora es más difícil de lo que tenía que haber sido antes. Simplemente lo es. Hay tantas más rondas de playoffs por las que pasar. Hay tantos más equipos de los que tienes que ser mejor para llegar allí.”
Experiencia en el Vestuario
Los Golden Knights cuentan con un vestuario lleno de jugadores que han levantado la Copa Stanley, y su experiencia es especialmente valiosa cuando el objetivo de ganarla de nuevo está tan cerca.
“Creo que eso cuenta mucho”, dijo el delantero Brett Howden, quien tiene 13 goles, siendo el líder en playoffs. “Solo la experiencia que tenemos en este vestuario, el liderazgo, la forma en que hemos superado la adversidad, la manera en que nuestro equipo se mantiene compuesto, simplemente habla volúmenes sobre nuestro vestuario.”
Jugadores Notables y sus Historias
Howden formó parte del equipo de 2023 que ganó la Copa, pero hay varios jugadores notables que aún persiguen su primer título, como Mitch Marner, Rasmus Andersson y Tomas Hertl. Hertl estuvo cerca en 2016 con San José, llegando a la Final de la Copa antes de perder en seis juegos ante Pittsburgh.
“En la tercera temporada cuando llegué a la Copa, pensé, ‘Volveré enseguida’”, dijo Hertl. “Tienes un par de buenas rachas. Tienes un par de años sin playoffs. Te preguntas, ‘¿Volveré a llegar alguna vez?’ Vienes aquí y es un gran equipo en las dos primeras temporadas. Hemos estado en los playoffs, pero nunca llegamos lejos. Y ahora estamos sentados aquí, a solo dos victorias de la Final de la Copa. “Esperemos que terminemos esto de la manera correcta y será recordado para siempre.”
Comparaciones Históricas
Zweig mencionó que los Golden Knights ya están en compañía de los Flyers, Islanders y Oilers. — Filadelfia ingresó a la liga en la temporada 1967-68 y llegó a los playoffs en sus dos primeras temporadas y en tres de sus primeras cuatro. Los Broad Street Bullies ganaron la Copa en 1974 y 1975 y perdieron en la Final en 1976. — Nueva York debutó en la temporada 1972-73 y comenzó una racha de 14 años de llegar a los playoffs en su tercer año, incluyendo cuatro Copas consecutivas a partir de 1980. — Edmonton, liderado por Wayne Gretzky, fue parte de la fusión de la Asociación Mundial de Hockey con la NHL en 1979 y llegó a la postemporada en cada uno de sus primeros 13 años en la nueva liga, incluyendo cinco Copas en siete temporadas, aunque la última en 1990 no incluyó a The Great One, quien fue cambiado a Los Ángeles dos años antes.
Los New York Rangers y los Blues son otras franquicias de expansión que podrían considerarse. Los Rangers comenzaron a jugar en 1926 y llegaron a los playoffs en 15 de sus primeras 16 temporadas, ganando tres Copas. St. Louis fue parte de una nueva división de seis equipos en 1967, y al ganarla en los primeros tres años, automáticamente llegaron a la Final de la Copa, aunque los Blues fueron barridos en las tres series.
“Ha habido tanta expansión desde los años 90”, dijo Zweig. “Vegas está muy por encima de todos esos.”
Desafíos en la Serie Actual
Los Golden Knights no están demasiado preocupados por la historia, pero están tratando de sobrevivir a lo que ha sido una serie inesperadamente alta en anotaciones contra los Hurricanes, llena de cambios de momentum que inducen latigazos. Los Golden Knights podrían estar fácilmente abajo 2-1 o incluso 3-0 en esta serie, pero superaron un déficit temprano de dos goles en el primer partido y escaparon en doble tiempo extra del Juego 3 después de desperdiciar una ventaja de cuatro goles.
“No hubo pánico”, dijo el entrenador John Tortorella. “La única forma en que puedo explicarlo es que (los jugadores) lo entienden, han estado allí. Muchos de este equipo han ganado y han pasado por el proceso de los playoffs, y confían en eso. Creo que se desafían a sí mismos. No es una habilidad física, es una habilidad mental, y la tenemos. No sé si ganamos la serie, pero sé que la tenemos en esta organización.”
