Las Vegas Golden Knights y el Desafío Olímpico
LAS VEGAS (AP) — Los Vegas Golden Knights entraron en el receso por los Juegos Olímpicos con una ventaja de cuatro puntos en la División Pacífico, conscientes de lo que les esperaba una vez que se reunieran para un tramo final potencialmente brutal. Este desafío comienza el miércoles por la noche en Los Ángeles, donde disputarán el primero de 18 partidos en 35 días que definirán su camino hacia los playoffs.
“Se viene mucho hockey y es hockey importante”, comentó el delantero Tomas Hertl, quien representó a Chequia en los Juegos Olímpicos.
“Todos están luchando por los playoffs. Tienes que estar listo porque los partidos llegarán muy rápido, y debes encontrar la manera de cuidar tu cuerpo, ya que para algunos de nosotros esta ha sido una larga temporada.”
El Rol del Entrenador y los Jugadores Olímpicos
El entrenador Bruce Cassidy, de regreso de Milán tras servir como asistente del equipo de Canadá, supervisará un club que colocó a ocho jugadores en las listas olímpicas. Un récord de la NHL, cinco de ellos jugaron hasta el partido por la medalla de oro del domingo, donde Estados Unidos venció a Canadá 2-1 en tiempo extra.
Los tres jugadores canadienses —Mitch Marner, Mark Stone y Shea Theodore— no estuvieron en la práctica del martes, pero podrían regresar a tiempo para jugar contra los Kings. Jack Eichel y Noah Hanifin, quienes formaron parte del equipo estadounidense, estaban en Washington celebrando en la Casa Blanca y luego en el Estado de la Unión, y no se espera que jueguen hasta que Vegas visite a los Capitals el viernes.
“Tener un descanso podría beneficiarnos a corto y largo plazo”, afirmó Cassidy.
“A corto plazo, significa que pueden recuperarse. Esto podría perjudicar nuestra plantilla mañana por la noche, ya que estamos sacando a cinco jugadores de clase mundial. Sin embargo, si miramos el panorama general, es algo que estamos considerando para darles tiempo para descomprimirse y luego volver al trabajo.”
Refuerzos y Desafíos Futuros
Cassidy también recibe refuerzos. El defensa Brayden McNabb (lesión en la parte superior del cuerpo) y los delanteros Brandon Saad (lesión no revelada) y Colton Sissons (lesión en la parte superior del cuerpo) fueron activados de la lista de lesionados. Otros jugadores que podrían regresar en un futuro cercano incluyen a los centros William Karlsson (lesión en la parte inferior del cuerpo) y Brett Howden (lesión en la parte inferior del cuerpo), el delantero Jonas Rondbjerg (lesión no revelada) y el portero Carter Hart (lesión en la parte inferior del cuerpo).
Cassidy mencionó que el tiempo libre probablemente benefició a todos menos al portero Adin Hill, quien entró en el receso tras realizar 32 paradas en una victoria de 4-1 sobre los Kings. Esa actuación siguió a un periodo de cuatro partidos en el que permitió 17 goles.
“Probablemente quería volver a la portería de inmediato”, dijo Cassidy.
Hill probablemente dividirá el tiempo de juego durante el próximo tramo ocupado con Akira Schmid, quien regresa tras jugar para Suiza.
“Jugaré tanto como quieran que juegue y estaré listo”, afirmó Hill. “Solo estoy buscando algunas victorias.”
Expectativas y Preparativos para el Futuro
Los Golden Knights entraron en el receso con dos victorias muy necesarias después de un periodo en el que perdieron siete de ocho partidos. Estas dificultades mantuvieron a los rivales divisionales de Vegas a una distancia alcanzable. Sin embargo, este es un equipo con altas expectativas y, con un récord de 9-1 en BetMGM Sportsbook, tiene las cuartas mejores probabilidades de ganar la Copa Stanley. Cualquier cosa menos que una profunda carrera en los playoffs sería considerada una decepción para los Golden Knights, quienes han ganado la División Pacífico en cuatro de sus ocho temporadas.
“Es un descanso bastante largo”, comentó Saad. “Es un buen reinicio mental para terminar las últimas cinco o seis semanas de la temporada. Se siente un poco diferente, pero también te emociona terminar el año fuerte y llegar a los playoffs.”
