Los Anaheim Ducks en los playoffs de la Copa Stanley 2026
Los Anaheim Ducks se encuentran en la segunda ronda de los playoffs de la Copa Stanley 2026, un logro que muchos no anticiparon al inicio de la temporada 2025-26. Regresarán a Orange County con la serie empatada 1-1, donde recibirán a los Vegas Golden Knights el viernes por la noche.
El camino hacia los playoffs
El camino de los Ducks hacia los playoffs ha sido largo y complicado, pero el personal que los ha llevado hasta aquí es solo superado en confusión por el personal que no lo ha logrado. Hace exactamente un año, los Ducks contrataron a Joel Quenneville como su nuevo entrenador en jefe. En la conferencia de prensa de su presentación, estaban presentes los jugadores de los Ducks Troy Terry, Frank Vatrano y Ryan Strome.
Sorprendentemente, Vatrano y Strome tuvieron dificultades para encontrar un rol en la alineación de los Ducks en la temporada 2025-26, después de haber desempeñado papeles prominentes en las tres temporadas anteriores. El prospecto de los Ducks, Tarin Smith, se ha comprometido con la Universidad de Minnesota para la temporada 2026-27.
Desempeño de jugadores clave
En la victoria de los Ducks por 3-1 sobre los Golden Knights, la serie quedó empatada 1-1. Strome comenzó la temporada con una lesión oblicua que le costó los primeros 15 partidos. Solo participó en 33 juegos tras la lesión y anotó solo nueve puntos (3-6=9). Fue cambiado a los Calgary Flames en la fecha límite de traspasos a cambio de una selección de séptima ronda.
Vatrano, al igual que Strome, tuvo dificultades para impactar en los partidos desde una posición más baja en la alineación durante la primera mitad de la temporada. Sufrió una lesión en el hombro a finales de diciembre y se tomó un tiempo alejado del equipo por razones personales. Jugó muy poco al final de la temporada regular, a menudo como un scratch saludable, y terminó con nueve puntos (5-4=9) en 50 juegos.
Vatrano está en el primer año de una extensión de contrato de tres años y 18 millones de dólares, que, debido a un salario diferido, tiene un AAV de 4.57 millones de dólares.
Desafíos de Mason McTavish
Otro jugador de los Ducks que ha tenido grandes dificultades esta temporada es el joven y talentoso delantero Mason McTavish. McTavish soportó una prolongada negociación de contrato después de salir de su ELC, que se extendió hasta bien entrada la pretemporada de los Ducks. Ambas partes acordaron los términos de un contrato de seis años con un AAV de 7 millones de dólares, pero McTavish se perdió aproximadamente la mitad del campamento, lo que le retrasó en el aprendizaje de las complejidades de un nuevo sistema, un nuevo cuerpo técnico y varios jugadores nuevos.
Terminó la temporada regular con un mínimo en su carrera de 41 puntos (17-24=41) en 75 juegos y fue un scratch saludable en un par de ocasiones al final del año.
Ajustes en la alineación
Sorprendentemente, el defensa Ian Moore ha sido un pilar de la cuarta línea, jugando como ala derecha en la parte final de la temporada y fue una figura clave en la victoria de seis juegos de los Ducks en la primera ronda sobre los Edmonton Oilers. A través de los primeros ocho juegos de los playoffs, Vatrano aún no se ha vestido, sirviendo como un scratch saludable.
Los Ducks perdieron el Juego 1 de cada una de sus series, y al igual que en la primera ronda, el entrenador en jefe Joel Quenneville hizo un ajuste de alineación de último minuto después de pasar por el calentamiento matutino con una alineación aparentemente establecida para el Juego 2. En la primera ronda, fue un simple intercambio de alas izquierdas entre Chris Kreider y Cutter Gauthier. En la segunda ronda, el ajuste fue mucho más dramático.
«Nunca es fácil. Nunca es una decisión fácil», dijo Quenneville después del Juego 1. «No es un castigo, es que queremos tener más tropas en esta serie. Creemos que vamos a necesitar a todos. Esa fue básicamente la razón.»
Los Ducks ganaron el Juego 2 por un marcador de 3-1, y Quenneville normalmente no cambia una alineación ganadora a menos que una lesión o circunstancias externas lo dictan.
Futuro incierto
Vatrano firmó su extensión de contrato el 5 de enero de 2025, y McTavish firmó la suya el 27 de septiembre de 2025. En el momento de sus firmas, ambos jugadores eran vistos como piezas importantes del presente y futuro de los Ducks. Menos de 18 meses después, son scratches saludables en la segunda ronda de los playoffs, los juegos más importantes de la organización en nueve años.
El dúo representa 13 millones de dólares en dinero anual real y un impacto anual en el tope salarial de 11.57 millones de dólares; mucho dinero estaba sentado en el palco de prensa para el Juego 1 y se proyecta que también estará en el Juego 2. Las preguntas sobre sus futuros con la franquicia de los Ducks están, y probablemente seguirán estando, comprensiblemente en duda.
Aunque el contrato de Vatrano parece poco atractivo para los equipos rivales tras el año que tuvo en 2025-26, en las tres temporadas anteriores anotó 22, 37 y 21 goles para los Ducks. Tiene 32 años y le quedan dos años en su contrato.
Los Ducks pudieron desprenderse de Strome, quien fue superado en puntos por Vatrano en sus primeras tres temporadas con el equipo y tenía un impacto salarial más alto, en la fecha límite, sin tener que retener.
Decisiones importantes en el horizonte
Este próximo verano se vuelve mucho más interesante en lo que respecta al futuro de la organización de los Ducks, ya que tendrán varias decisiones de alto perfil que tomar, ya sea las proyecciones de grandes extensiones de dinero para Leo Carlsson y Cutter Gauthier, extensiones para los defensores RFA Pavel Mintyukov y Olen Zellweger, potencialmente re-firmando a los veteranos Radko Gudas, John Carlson y Jacob Trouba, y ahora los futuros de Frank Vatrano y Mason McTavish.
Para los Ducks en este momento, su enfoque presumiblemente está centrado en la tarea actual: el éxito en su serie de segunda ronda contra los Vegas Golden Knights. Se puede suponer que en el segundo que termine la temporada de los Ducks, Verbeek será uno de los gerentes generales más ocupados en la NHL, ya que busca seguir construyendo sobre el éxito de esta temporada y completar la plantilla en su camino para convertirse en un equipo contendiente por la Copa de forma perenne en el futuro previsible.
La ventana de contención de los Ducks está ahora completamente abierta, y una multitud de decisiones de alto perfil están en el horizonte cada vez más cercano. Los Anaheim Ducks rivalizan con los Sharks por el segundo lugar en el draft. Beckett Sennecke es finalista del Trofeo Calder.
En conclusión, los Ducks sufrieron una derrota de 3-1 ante los Golden Knights, quienes lideran la serie 1-0.
