La Oferta de Khan por Wembley
Hace siete años, antes de gastar 350 millones de libras en un club privado con vista a un campo de fútbol, el propietario del Fulham, Shahid Khan, intentó comprar el terreno más famoso del mundo. La audaz y no solicitada oferta del multimillonario estadounidense por el estadio de Wembley ascendió a 600 millones de libras (813 millones de dólares al tipo de cambio actual) por adelantado, sumando 300 millones de libras en ingresos futuros del lucrativo negocio de sándwiches de gambas del lugar. En total, casi 1.000 millones de libras, que era aproximadamente lo que costó construir el estadio con capacidad para 90,000 personas, si se incluyen todos los costos de financiación.
El Desafío de Mantener Wembley
Por supuesto, si solo estuviera ofreciendo a la Asociación de Fútbol de Inglaterra (FA) recuperar su dinero por Wembley, sus negociaciones habrían sido breves. Sin embargo, cuando Khan hizo su oferta, la filial de la FA que gestiona el lugar había perdido casi 200 millones de libras en dos décadas. Además, enfrentaba una factura de mantenimiento de más de 70 millones de libras, así que Wembley no era precisamente la vaca lechera que los defensores del proyecto habían prometido en los años 90, cuando la FA compró el viejo estadio con el objetivo de derribar sus torres gemelas y construir una máquina moderna y multifuncional para generar ingresos.
Perspectivas Interesantes
«El fútbol es un juego emocional.»
La oferta de Khan fue oportuna y tentadora para aquellos que luchan por encontrar el dinero necesario para mejorar las instalaciones de base del fútbol inglés. No estaba amenazando con derribar Wembley, ni dejar de utilizarlo para eventos importantes, incluyendo casi con certeza más visitas de su otro equipo, los Jacksonville Jaguars de la NFL.
Debate y Oposición
Sin embargo, el debate sobre si vender Wembley se transformó en una guerra de palabras de seis meses entre quienes veían esto como una decisión comercial lógica y quienes lo consideraban una cuestión de patriotismo. La opinión opuesta fue defendida por el propietario de clubes Ken Bates, quien argumentó que la FA carecía de la «autoridad moral» para vender Wembley, puesto que pertenece a todos los aficionados de Inglaterra.
Resultado de la Oferta
A pesar de la oposición, la junta le indicó a Khan que haría el trato si podía obtener al menos el 60% del apoyo en el consejo de 127 miembros. Sin embargo, cuando la propuesta se volvió «más divisiva de lo esperado», Khan se retiró, y pronto, el director ejecutivo de la FA, Martin Glenn, dimitió.
Wembley en el Presente
Actualmente, Wembley está generando dinero, con un beneficio operativo para Wembley National Stadium Limited (WNSL) de poco más de 30 millones de libras en 2024. Se espera que genere aún más en el futuro gracias a innovaciones como la decisión de «lay and play» (poner y jugar), que ha permitido mejorar la operación y aumentar la cantidad de eventos que se pueden albergar.
El Futuro de Wembley
Al hablar con periodistas, el CEO de la FA, Mark Bullingham, explicó cómo han aumentado ingresos y eventos, con un ambicioso plan que incluye 44 grandes eventos y más 25 conciertos solo este año. Esto revela que Wembley, lejos de ser una carga, puede convertirse en un activo generador de ingresos.
Reflexiones Finales
Aunque algunos analistas consideran que fue un «error» no haber aceptado la oferta de Khan, otros creen que la FA ha logrado mejorar los ingresos y posicionarse positivamente. La realidad es que Wembley continúa siendo un símbolo icónico, que representa la esencia del fútbol inglés y su legado.
