Los Chicago Stars y su nuevo hogar
Los Chicago Stars jugarán la temporada 2026 de la NWSL en el Martin Stadium de la Universidad Northwestern, poniendo fin a una década de partidos en el SeatGeek Stadium, donde han enfrentado multitudes desalentadoras.
Cambio de estadio y desafíos
El equipo anunció el cambio para la próxima temporada antes del partido del domingo contra el Orlando Pride, que se disputará en el estadio frente al lago, con capacidad para 12,000 espectadores, en Evanston, Illinois. Este traslado al Martin Stadium representa al menos una solución temporal para una franquicia en dificultades, aunque los Stars se mudarán de un recinto de césped natural a un campo de césped artificial.
«Una nueva era» y «solo un paso en una serie de transformaciones»
La presidenta de los Stars, Karen Leetzow, calificó el cambio como «una nueva era» y «solo un paso en una serie de transformaciones» para un equipo que actualmente ocupa la parte baja de la NWSL, con solo una victoria en 18 partidos.
Desafíos de asistencia y futuro del equipo
El contrato de arrendamiento de Chicago en el SeatGeek Stadium, ubicado en el suburbio de Bridgeview, expira a finales de este año. La dirección del club ha discutido públicamente la necesidad de encontrar una mejor solución que el estadio, que es relativamente complicado de acceder desde el centro de la ciudad. La asistencia promedio de los Stars en el SeatGeek Stadium ha sido de unos pocos miles de aficionados por partido, consistentemente entre las más bajas de la NWSL.
Laura Ricketts, de la familia Ricketts, que posee los Chicago Cubs de la MLB, se convirtió en la propietaria mayoritaria de la franquicia de NWSL de Chicago en 2023 y ha declarado que «el estadio y la ubicación son uno de los mayores desafíos y oportunidades para este equipo», añadiendo que «no es un secreto que podemos hacerlo mejor».
Explorando nuevas oportunidades
Ricketts y la presidenta del club, Karen Leetzow, han indicado que están explorando la posibilidad de construir su propio estadio, aunque este es un proceso largo y complicado, especialmente en Chicago. Los funcionarios y jugadores de los Stars han comparecido ante autoridades gubernamentales para hacer lobby por la inclusión en cualquier financiamiento público para estadios, mientras que los Chicago Bears de la NFL y los Chicago White Sox de la MLB también buscan construir nuevos recintos.
El Chicago Fire FC de la MLS anunció en junio que construirá un estadio de 22,000 asientos, financiado de manera privada, dentro de los límites de Chicago, con una apertura esperada en 2028. Actualmente, no hay indicios de que los Stars jueguen allí.
El futuro del fútbol en Chicago
En los últimos años, los Stars han disputado algunos partidos dobles con el Fire en Soldier Field. El año pasado, Chicago estableció un nuevo récord de liga con 35,038 aficionados para un partido en el Wrigley Field de los Cubs. Este récord fue superado en agosto cuando Bay FC organizó un partido en otro estadio de béisbol en San Francisco, atrayendo a más de 40,000 aficionados.
El Martin Stadium es el hogar de los equipos de fútbol y lacrosse de la Universidad Northwestern, y también alberga al equipo de fútbol americano de la escuela mientras se renueva el Ryan Field, el estadio de fútbol más grande adyacente. Se espera que el Ryan Field abra en otoño de 2026.
Consideraciones sobre el césped
El acuerdo de negociación colectiva de la NWSL con sus jugadores establece que «jugar partidos y entrenar en superficies con césped natural generalmente es preferible», aunque reconoce el uso potencial de césped artificial. Seattle Reign FC y Portland Thorns FC juegan actualmente partidos en casa en césped artificial. Boston Legacy FC jugará sus partidos en casa de 2026 en el Gillette Stadium, que también cuenta con césped artificial.
(Se espera que Seattle y Boston presenten césped natural durante parte de 2026 como estadios anfitriones de la Copa Mundial de la FIFA).
Accesibilidad y futuro del Martin Stadium
Northwestern es accesible desde Chicago a través del metro de la ciudad, aunque la parada más cercana está a más de media milla del Martin Stadium.
«Lo que comenzó como un hogar temporal frente al lago para el fútbol de Northwestern se ha convertido rápidamente en un lugar único que ha acogido competiciones colegiales, profesionales e internacionales, y la respuesta de los atletas y aficionados ha sido tremenda»
, afirmó Mark Jackson, director de atletismo de la escuela, en un comunicado.
