Cleveland Cavaliers: Un Análisis de la Temporada
CLEVELAND — En enero pasado, la victoria de los Cleveland Cavaliers sobre los Oklahoma City Thunder parecía señalar la llegada de una nueva era. Fue un anuncio oficial a la liga de que su equipo, impulsado por dos escoltas dinámicos y de baja estatura, junto a grandes orientados a la defensa, no era solo un truco. Insinuaron que podían ganar en el escenario más grande y solo necesitaban esperar hasta la primavera para demostrarlo oficialmente.
Reflexiones sobre la Temporada
Sin embargo, mirando hacia atrás un año después, tras la humillación sufrida por los Cavs ante los Thunder con una paliza de 32 puntos el lunes, es justo preguntarse si esa victoria de enero de 2025 no fue la llegada de la era del núcleo de cuatro, sino el punto más alto antes de un declive gradual y constante.
La diferencia de talento entre los Thunder y los Cavs fue notable. Cleveland contaba con un jugador en su quinteto inicial capaz de descomponer la defensa con el drible y muy pocos tiradores confiables a su alrededor. Los Thunder desafiaron a los grandes de Cleveland —Evan Mobley y Jarrett Allen— a vencerlos en la pintura, lo cual no pudieron hacer de manera consistente.
Desempeño Defensivo y Ofensivo
Defensivamente, los Thunder mostraron cómo debería lucir un equipo que prioriza ese aspecto del juego. Estuvieron constantemente en las líneas de pase, forzando pérdidas de balón, y hicieron increíblemente difícil finalizar cualquier jugada cerca del aro. Esto contrastó con un equipo de los Cavs que se vio obligado a hacer trampas con uno de los tiradores más débiles de Oklahoma City para conseguir buenos bloqueos en el aro. Esto les pasó factura, ya que los Thunder convirtieron casi el 50% de sus intentos de tres puntos.
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La Identidad de los Cavaliers
En muchos sentidos, los Thunder eran una máquina bien engrasada, centrada en la defensa, liderada por un escolta candidato a MVP y un gran dinámico y moderno que los Cavs esperaban ser cuando formaron este núcleo hace cuatro años. El año pasado, parecía que eso era una posibilidad. Esta temporada, parece una fantasía.
¿Dónde se equivocaron los Cavs? Los Thunder tienen un estilo de juego que quieren imponer cada vez que salen a la cancha, independientemente de quién esté en la alineación. Esto se inculca a través de años de selección de jugadores que poseen ciertos rasgos físicos y mentales. Una vez que esos jugadores están en la organización, se les enseña meticulosamente cómo encajar en ese sistema.
Los Cavs, en cambio, no tienen un tipo de jugador o estilo que hayan buscado. Sus cuatro jugadores clave, Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen, fueron adquiridos en movimientos que apuntaban al mejor jugador disponible. No había una habilidad compartida o rasgo de personalidad que los llevara eventualmente a convertirse en Cavaliers.
Desafíos y Oportunidades
Adquirir talento es el objetivo número uno de una oficina principal. Desde esa perspectiva, la de Cleveland ha tenido éxito. Sin embargo, descubrir cómo hacer que ese talento juegue de manera cohesiva ha sido un proceso mucho más difícil. Los Cavs apostaron todo por la defensa, anclados por su delantera sobredimensionada y su duro entrenador J.B. Bickerstaff. Luego, se dieron cuenta de que la defensa no era suficiente, ya que su ofensiva se desplomó en su serie de playoffs de 2023 contra los New York Knicks.
Posteriormente, cambiaron de rumbo para priorizar el lado ofensivo del juego, incorporando tiradores como Max Strus, Georges Niang y Ty Jerome. Los Cavaliers dieron otro paso hacia ser un equipo ofensivo al contratar al entrenador principal Kenny Atkinson en 2024. Él transformó a Cleveland en una ofensiva basada en el movimiento que priorizaba el tiro de tres puntos. Esto funcionó, hasta que cayeron en los playoffs ante los Indiana Pacers.
En lugar de continuar por ese camino, Cleveland pivotó nuevamente, tratando de encontrar jugadores versátiles que pudieran manejar el balón y cambiar defensivamente, como Lonzo Ball y Larry Nance Jr.. Ambos han tenido grandes dificultades esta temporada, pero el problema sigue siendo el mismo. No hay un principio orientador general sobre lo que es un jugador de los Cavaliers o qué habilidades deberían tener.
Conclusiones
Los Cavs aún tienen tiempo para corregir el rumbo. Hay suficiente talento en la plantilla —cuando están sanos— para escalar en la clasificación en la segunda mitad de la temporada y hacer una carrera en los playoffs. Sin embargo, presumiblemente no hay suficiente tiempo para construir una identidad con estas piezas dispares y de bajo rendimiento que les permita competir por el título, algo que parecía posible al inicio de la temporada.
La derrota individual del lunes no fue tan grave. Los Cavs tuvieron su peor noche de tiro exterior de la temporada, mientras que los Thunder tuvieron una de sus mejores. Eso generalmente conduce a una derrota abultada, sin importar el nivel de habilidad de tu oponente.
El problema proviene de los diferentes procesos que llevaron a ambos equipos a este punto. Los Thunder, sin dos titulares, eran un equipo que claramente sabía quiénes eran, qué querían ser y eran lo suficientemente disciplinados para ejecutar su plan de juego. Su proceso fue impecable.
Por el contrario, los Cavs no pudieron funcionar sin su base titular, no tenían a nadie que pudiera acercarse a replicar esa habilidad faltante y no tenían nada a lo que recurrir. Es más fácil señalar problemas que solucionarlos. No hay una bala mágica o un intercambio que garantice que los Cavs vuelvan a encarrilarse. Todo lo que sabemos es que la brecha entre los campeones reinantes y el equipo que estaba a su nivel en este momento la temporada pasada es más amplia de lo que ha sido en años. Y los Cavs se están quedando sin tiempo para cerrarla.
