Victoria Crucial de los Cavaliers
CLEVELAND — Con los Cavaliers perdiendo al medio tiempo del crucial Juego 5 de su serie de primera ronda contra los Toronto Raptors, el veterano Dennis Schroder envió un mensaje al vestuario. Luego, en el último cuarto, lideró al equipo con el ejemplo. Schroder jugó todo el cuarto, anotando 11 de sus 19 puntos con un 5 de 8 en tiros, lo que ayudó a los Cavs a superar a los Raptors 25-17 en ese periodo y sellar una victoria de 125-120 el miércoles. Los Cavs ahora tienen una ventaja de 3-2 en la serie, con el Juego 6 programado para el viernes en Toronto.
«Necesitábamos ganar este juego», dijo Schroder. «Todo se trata de momentum. Ellos tenían el momentum entrando al Juego 5 porque ganaron dos seguidos. Jugamos frente a nuestros aficionados y no lo hicimos como debíamos.»
El Mensaje de Schroder
«Sentí que tenía que decir algo al grupo para que pudiéramos levantarnos y jugar al baloncesto de los Cavs, cumpliendo con nuestros estándares.» Schroder, un veterano de 32 años que llegó a Cleveland en un intercambio en febrero, instó al equipo a regresar a los principios que los guiaron, jugando a través de sus grandes — Evan Mobley y Jarrett Allen — y con más agresividad y energía. Los Cavs estaban perdiendo 74-67 al medio tiempo y estaban abajo 103-100 al entrar al último cuarto, antes de que el impulso tardío de Schroder los ayudara a lograr la remontada.
Fue la primera vez que los Cavs ganaron un juego de playoffs después de ir perdiendo al inicio del último cuarto desde 2018, cuando regresaron para vencer a los Raptors en las semifinales de la Conferencia Este, según ESPN Research.
«Cuando estábamos hablando de intercambiar por [Schroder], esa fue una de las cosas que surgió: Este tipo ha jugado en juegos importantes en la NBA y en la escena internacional», dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. «Este tipo de juego le queda bien.»
El Impacto de Schroder
«Él fue, como nos gusta llamarlo, Dennis el amenazador esta noche.» En un momento, mientras Schroder estaba en racha en el último cuarto, Atkinson intentó hacer una sustitución para traer de vuelta a Donovan Mitchell y Mobley al juego. Pero Mitchell dijo que él y Mobley preferían dejar a Schroder en el juego.
«Se trata del grupo», dijo Mitchell. «Esto está funcionando. Estamos logrando detenerlos. Y creo que lo más importante de este grupo es que se trata del colectivo. No se trata de una persona o dos. Sabemos quiénes somos y lo que Dennis está aportando. Hay que aprovechar la mano caliente.»
Mientras los Cavs hicieron titulares por conseguir a James Harden antes de la fecha límite de intercambios en febrero, también adquirieron a Keon Ellis y Schroder en un intercambio de tres equipos con los Sacramento Kings y los Chicago Bulls. La adquisición de Schroder fue poco reconocida, pero ayudó a estabilizar a Cleveland después de un primer tiempo difícil el miércoles contra Toronto.
Los Cavs cedieron 23 puntos por pérdidas de balón en la primera mitad, pero cometieron solo cinco de sus 15 pérdidas en la segunda mitad y solo una en el último cuarto mientras Schroder compartía las responsabilidades de manejo del balón.
«Dale el balón a Dennis», dijo Harden riendo cuando se le preguntó sobre limitar las pérdidas de balón.
Sin embargo, Schroder había visto acción limitada en esta serie antes del Juego 5, promediando solo 11.3 minutos en los primeros cuatro juegos y se perdió toda la segunda mitad del Juego 3 antes de su explosión del miércoles. «Grandes juegos. Me encantan los grandes juegos», dijo Schroder. «Me encantan los playoffs. Creo que cada jugador trabaja por ese momento.»
Mirando Hacia el Futuro
Después de recuperar el control de la serie, Atkinson dijo que creía que la victoria del miércoles era del tipo que podría ayudar a construir resiliencia para lo que Cleveland espera que sea una larga carrera en los playoffs.
«Estamos tratando de superar el obstáculo», dijo Atkinson. «Estamos tratando de llegar al siguiente nivel. Ese es un verdadero desafío mental para mí. Juego 5, 2-2, estos son momentos de alta presión. Estás abajo. Podías sentir a la multitud ponerse nerviosa. Creo que dimos un paso adelante esta noche.»
