Renacimiento de los Montreal Canadiens
Los Montreal Canadiens están disfrutando de una temporada de renacimiento, acumulando un récord de 13-7-3 que los sitúa en segundo lugar en la competitiva División Atlántica. Las cosas mejoraron aún más el viernes cuando los Canadiens firmaron al veterano defensa Mike Matheson con una extensión de contrato de cinco años, que incluye un salario anual promedio de $6 millones.
Fortalecimiento del cuerpo defensivo
Esta extensión solidifica el cuerpo defensivo de Montreal para el futuro previsible, ya que sus cuatro mejores defensores – Matheson, Noah Dobson, Lane Hutson y Kaiden Guhle – están bajo contrato al menos hasta la temporada 2030-31, con un costo anual total combinado de $29.9 millones. Con el aumento del techo salarial, este cuarteto podría convertirse en uno de los grupos de defensores más rentables de la liga.
Oportunidades en el mercado de traspasos
Sin embargo, lo que es igualmente atractivo es la posibilidad de agregar más piezas al rompecabezas competitivo para los Habs. En este momento, Montreal cuenta con $3.61 millones en espacio salarial, cifra que aumentará a $11.97 millones para la fecha límite de traspasos del 6 de marzo de esta temporada. A partir de la próxima temporada, se proyecta que los Canadiens tendrán $20.1 millones en espacio.
Parte de esa cantidad deberá destinarse a los RFAs Zack Bolduc, Kirby Dach y Arber Xhekaj, pero eso aún dejará suficiente margen para incorporar ayuda veterana.
Necesidades en la delantera
Con Matheson ahora asegurado, solo hay un área en la que Montreal necesita refuerzos: la delantera. Es poco probable que los Canadiens vuelvan a firmar al alero Patrik Laine, quien ha tenido problemas de lesiones, a menos que acepte un gran descuento para quedarse en Montreal. Por lo tanto, el equipo necesitará un delantero que produzca puntos de manera consistente, lo más probable es que un centro de segunda línea que alivie la presión sobre el centro de primera línea, Nick Suzuki.
Este tipo de jugadores no son fáciles de encontrar, pero la posición en la que se encuentran los Canadiens en su ciclo competitivo es favorable, ya que los centros agentes libres por encima del promedio se sentirán atraídos por el ascenso del equipo en la clasificación atlántica y estarán dispuestos a firmar para jugar en Montreal.
Posibles incorporaciones
¿Quién podría ser? Es difícil señalar a un solo jugador de la NHL que sería ideal para los Habs, pero un jugador similar al centro de los Nashville Predators, Ryan O’Reilly, sería el tipo de jugador que el gerente general de Montreal, Kent Hughes, está buscando. Por supuesto, O’Reilly probablemente no querría jugar en el ambiente de alta presión de Montreal, ya que su breve paso por los Toronto Maple Leafs hace un par de temporadas no terminó con él eligiendo quedarse en Toronto cuando se convirtió en agente libre.
Dicho esto, un jugador como O’Reilly – alguien con experiencia en ganar la Copa Stanley y que puede jugar una defensa sólida mientras contribuye con anotaciones secundarias – encajaría bastante bien en el equipo de los Habs.
Perspectivas futuras
El fuerte comienzo de Montreal en la temporada actual le da a la gerencia de los Habs la ventaja para no sobrepagar en el frente de traspasos o agentes libres para adquirir ese tipo de veterano. Independientemente de lo que hagan los Canadiens con su espacio salarial, está claro que, con cada juego que pasa, Montreal está dando un giro en su desarrollo.
Mantener a Matheson es un respaldo al núcleo actual de los Habs, y a medida que el equipo crezca como grupo, será mucho más fácil convertirse en un destino atractivo para veteranos que buscan una oportunidad legítima de ganar un campeonato. Así que, aunque las cosas lucen prometedoras en este momento, días aún mejores están por venir para esta organización.
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