Resumen del Juego
El escenario estaba preparado para que los Montreal Canadiens aseguraran su pase a la segunda ronda el viernes por la noche, liderando 3-2 sobre los Tampa Bay Lightning antes del Juego 6. Se sentía como una noche de sábado mientras los aficionados se reunían afuera del Bell Centre antes de las 4:00 p.m. en anticipación al juego.
Ambiente y Música
Antes del inicio del partido, Diane Bibaud animó a la multitud como siempre, y aunque sus presentaciones son normalmente impecables, tocó «Staying Alive» de los Bee Gees en el órgano, en una noche en la que la ciudad esperaba que los Bolts no sobrevivieran. Una elección desconcertante… Pero el DJ contrarrestó haciendo que los dos equipos se calentaran al son de «Killing in the Name of» de Rage Against the Machine, una canción mucho más apropiada para animar a una multitud ya eléctrica.
Desarrollo del Partido
Era obvio bastante rápido que los árbitros no tenían la intención de ser un factor en este juego, o que se les había indicado que no lo fueran. Al principio, Arber Xhekaj impactó a un rival con un gran golpe, y después de caer al hielo, el defensor aguerrido le dio un par de golpes cruzados, pero los brazos permanecieron abajo. Minutos después, Brendan Gallagher intentaba despegar de la zona defensiva, y su palo fue sostenido, deteniéndolo en seco. No hubo llamada allí tampoco, lo que al menos indicaba que ambos equipos recibirían el mismo trato.
La única llamada del primer período fue por un evidente palo alto sobre Kaiden Guhle, cortesía de Jake Guentzel. Lo mismo ocurrió en el segundo período, ya que se sancionaron dos infracciones de palo evidentes. La llamada que hizo que muchos contuvieran la respiración fue la de interferencia al portero sobre Demidov en los momentos finales del tiempo reglamentario.
Opiniones de los Jugadores
Al preguntarle si sentía que los árbitros dejaron jugar al equipo esta noche, Phillip Danault dijo: «Bueno, sí, hacia el final de la serie, es realmente importante, y llamaron cuatro para cada lado, así que estuvo parejo».
Errores y Oportunidades
Esta nueva iteración de los Habs nunca se había dado la oportunidad de eliminar a un oponente, y se notó. Jakub Dobes, que había sido sólido manejando el puck alrededor de la portería durante toda la serie, cometió un par de errores en el primer período que podrían haber sido costosos. En cuanto a los jugadores, parecían ser superados por la magnitud del momento durante la primera parte del segundo período.
Resistían ataque tras ataque, y aunque lograban recuperar el puck, estaban tan ansiosos por hacer una jugada que simplemente lo devolvían a Tampa. Los Bolts estuvieron muy cerca de abrir el marcador, pero Phillip Danault salvó a los Canadiens, despejando el puck sobre la línea de gol.
El Gol de la Victoria
Cuando los Canadiens lograron matar la penalización de Demidov al final del tercer período, se sintió como cuando los Lightning habían matado la de Scott Sabourin al final del Juego 2. Uno podría haber esperado que les hubiera dado el impulso necesario para anotar el gol de la victoria en la prórroga, pero no fue así. Al final, fue Gage Goncalves quien finalmente logró meter un puck detrás de Dobes, con Dominic James y Brendan Hagel recogiendo las asistencias.
Reflexiones Finales
Aunque no fue el final que los Canadiens deseaban, St-Louis fue bastante filosófico en su conferencia de prensa posterior al juego, explicando: «Fue un gran juego de hockey. Creo que ambos equipos jugaron el mejor juego de la serie. Tuvimos nuestras oportunidades. Me encantó el juego, aparte del resultado, que fue decepcionante. Está destinado a ser, es destino, quiere que nuestros 20 chicos que nunca han jugado un Juego 7 jueguen uno. Creo que es parte de nuestro viaje, y tenemos que abrazarlo. Tenemos que levantarnos y seguir adelante».
Hay mucho en lo que construir en ese juego para los Habs. Cole Caufield fue mucho más visible en la noche; registró ocho intentos de tiro, con cuatro llegando a la jaula de los Bolts. Lo mismo puede decirse de Demidov, quien lideró al equipo en tiros con cinco y tres fallidos.
Mientras tanto, Josh Anderson y Arber Xhekaj eran como trenes ahí afuera, repartiendo golpe tras golpe. El primero tuvo nueve, mientras que el segundo tuvo siete. A pesar de la decepcionante derrota, el veterano Mike Matheson dijo que el grupo estaba confiado al entrar a Tampa: «Toda la serie ha sido un intercambio de oportunidades; cada equipo ha ganado una, perdido una, así que es nuestro turno».
Próximo Encuentro
Los Canadiens viajarán a Tampa mañana para enfrentarse a los Lightning una última vez el domingo y enfrentar su destino, sea cual sea. Sigue a Karine en X, Bluesky y Threads. Marca la página de los Canadiens en The Hockey News para todas las noticias y eventos alrededor de los Canadiens. Únete a la discusión registrándote en la mesa redonda de los Canadiens en The Hockey News. Suscríbete a The Hockey News en THN.com/free. Obtén las últimas noticias e historias en tendencia suscribiéndote a nuestro boletín aquí.
