Anuncio del Heritage Classic
A principios de esta semana, se filtró en línea la noticia de que los Winnipeg Jets albergarían a los Montreal Canadiens en el Princess Auto Stadium el 25 de octubre de 2026. Esto ocurrió después de que una publicación en el sitio web oficial de los Jets anunciara el evento, aunque fue eliminada poco después. Claramente, la liga no estaba lista para hacer el anuncio, pero el evento efectivamente se llevará a cabo.
Historial de Juegos al Aire Libre
Han pasado varios años desde que los Canadiens jugaron al aire libre; la última vez fue en el NHL 100 Classic de la liga en 2017, cuando se enfrentaron a los Ottawa Senators en Lansdowne Park. Frente a 33,959 aficionados, los Habs fueron derrotados 3-0 por los Sens. La temperatura al inicio del partido fue de menos once grados Celsius y se volvió más fría a medida que avanzaba el juego. Montreal fue superado en tiros 38-28 y solo pudo ganar el 29% de los faceoffs. Carey Price, quien estaba haciendo su décima aparición consecutiva, jugó bien, pero no pudo evitar que su equipo no anotara.
El rendimiento de los Habs fue un marcado contraste con el Winter Classic de 2016 en Foxboro, donde los Canadiens, como visitantes, vencieron a los Boston Bruins 5-1. Brendan Gallagher fue una de las estrellas del juego, anotando un gol y una asistencia en su regreso a la acción tras perderse 17 partidos debido a dos dedos rotos que necesitaron cirugía. Paul Byron (2), David Desharnais y Max Pacioretty anotaron los otros goles, pero fue el entonces joven de 23 años quien dio vida a los Habs. Aún más impresionante fue el hecho de que los Canadiens jugaron sin su portero estrella, Price, y que Mike Condon, un nativo de Holliston, Massachusetts, defendió la portería.
Reacciones y Recuerdos
En la práctica de los Canadiens el viernes, se le preguntó al delantero sobre el próximo Heritage Classic por Luc Gelinas de RDS, y se mostró sorprendido al escuchar sobre ello:
«Increíble, será agradable y cálido»,
dijo con una gran sonrisa, antes de agregar:
«Eso es genial, es muy divertido. Aún recuerdo esos juegos, algunos de los partidos de hockey más divertidos; te recuerda tus experiencias de infancia, así que estoy emocionado por estos chicos para que lo experimenten».
El veterano también recordó que cuando los Canadiens jugaron el primer Heritage Classic en Edmonton en 2003, tenía boletos para el juego, pero su padre decidió que debería ir con su equipo a Fort McMurray para jugar su partido en lugar de ir a verlo.
«Su equipo había ganado por 15 o 16 goles; no estoy seguro de que nos necesitaran allí»
, se rió, añadiendo que su decisión podría haber estado motivada por el frío extremo de ese día. El juego se llevó a cabo para conmemorar el 25 aniversario de los Edmonton Oilers en la NHL y el 20 aniversario de su primera victoria en la Copa Stanley, frente a 57,167 aficionados en el Commonwealth Stadium. En un juego de temperaturas polares, los Habs ganaron un emocionante 4-3, en el que José Théodore detuvo 34 de 37 tiros y, de manera famosa, usó un gorro sobre su máscara.
Resultados y Expectativas Futuras
Ocho años después, el Sainte-Flanelle se enfrentó a los Calgary Flames en el McMahon Stadium en Alberta y fue derrotado 4-0 por Mikka Kiprusoff. Curiosamente, el futuro Hab René Bourque anotó dos de los cuatro goles, mientras que Alex Tanguay, un ex Hab, también anotó. Los Canadiens tienen un récord de 2-2-0 en juegos al aire libre y esperarán ganar un tercer partido en Winnipeg el próximo octubre. Uno se pregunta si la NHL alguna vez le dará a los Habs la oportunidad de jugar un juego al aire libre en casa, pero por ahora, tendrán que conformarse con ser los guerreros de la carretera.
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